– Квора, – сказал он, – нас выдернут на пролете.
Кто-то из солдат подтолкнул его тупым концом копья. Талал споткнулся, но Квора уже услышала.
– Когда? – коротко отозвалась она.
– Восемь, – ответила за Талала Гвенна, пронзительным голосом перекрывая свист ветра в ушах. – Семь. Шесть.
Под когтями птицы мелькали крыши. Переулки, веранды, мостки, причалы…
– Анник, – сказала Гвенна.
В темноте голубые глаза лучницы казались черными. Она выпустила первую стрелу, и сразу за ней еще две – рука так и мелькала от колчана к тетиве.
– Пять, – считала Гвенна.
Упал первый из зеленых рубашек – судя по форме, командир. Руки он прижимал к груди, словно молился.
Из горла у второго брызнула кровь.
Гвенна запалила дымовуху – длинный фитиль зашипел, заплевался искрами.
Еще один солдат вдруг сел на землю, поднял руку к торчавшей из глаза стреле и завалился на бок.
– Четыре.
Паника разметала зеленых рубашек ударом огромной волны. Люди задергались, размахивая копьями, тараща слепые в ночи глаза. Из полудесятка глоток вырвались вскрики: «Атака… в укрытие… сзади… нет!» – обрывочные, скомканные, бесполезные. Один солдат подхватил упавшего товарища, потянул от опасности, не понимая, что тот уже мертв. Другой оторвался от своих, ринулся к надежным стенам Бань. Третий остолбенел в свете факела, выкатил стеклянные глаза.
– Три.
А Талал с Кворой, наоборот, влились в суматоху, как в круг танцующих. Лич ребром стопы подсек колено ближайшему стражнику. Квора макушкой ударила в лицо другого, смяла ему нос в лепешку. Когда она отстранилась, лицо у нее казалось черным от крови на смуглой коже, но на нем светилась ухмылка.
– Два, – сказала Гвенна.
Огромные крылья взметнули порыв ветра. Кеттрал выставил вперед когти. Гвенна кинула дымовуху над головами двух кеттрал, в сторону цепи часовых перед Банями.
– «Звездочка»! – выкрикнул Талал.
– Просто дымовуха, – мотнула она головой. – Готовьтесь к…
Но Талал уже двигался: всем телом качнулся к Кворе. Руки у него были связаны, но он плечом толкнул ее в живот, отбросив в неглубокую рытвину, и накрыл собой.
Взрыв ударил Гвенну, как кирпичная стена.
Огонь расписал твердую темноту мира. Вопли и проклятия рассекли ночь. Боль вонзилась тысячью лезвий. На миг Гвенна забыла, где она; стоит, плывет или падает. Под водой? Нет, дышать можно. Снова на Островах? То-то наставник взбесится, если она завалит задание. Ветераны не знают пощады…
И тут же в ответ на первую мысль пришло мрачное понимание: «Теперь мы – ветераны. И это не учения».
Остальное вспомнилось разом, едва она забилась в поисках опоры. В руках пусто. Где мечи? Неужели выронила мечи? И тотчас поверх прежней муки пришла раскаленная добела боль – пронзила плечо, хлестнула по бедрам. Перед глазами открылась огненная труба. Гвенна скрипнула зубами, ухватила беспамятство за глотку, отшвырнула прочь.
– Не спешить! – рычала она себе. – Не спешить.
Обожженными пальцами она нащупала сбрую. Туго натянувшийся страховочный ремень на поясе уходил вверх, привязывая ее к птице. Она, щурясь, разглядела коготь и болтающуюся на своем ремне Анник – тоже вверх ногами, тоже силившуюся выправиться. Скривившись от боли, Гвенна ухватила ремень, подтянулась, сумела забросить ноги на коготь.
Король Рассвета кричал, но держался в воздухе. Гвенна сморгнула затянувший глаза туман. Да, летят, не падают.
Когда крик птицы оборвался, она услышала голос Джака: «…нас задело».
Видимо, это был конец фразы.
Ткань на спине промокла. Гвенна дотянулась рукой: так и есть, кровь.
– «Звездочка», – говорил пилот. – Нас зацепило взрывом.
– Я «звездочку» не бросала.
– Не ты, а они. Мятежники.
Понимание ударило ее под дых.
Они целый месяц снабжали верных Аннуру горожан боеприпасами. Предполагалось, что взрывчатка будет использоваться против врага, но люди попадают в плен, люди перекидываются на другую сторону, люди в панике теряют груз. Неудивительно, что в конце концов «звездочка» попала в руки зеленым рубашкам. Погано, но не удивительно.
Плечо пылало. Ощупав рану, Гвенна обнаружила застрявший в мышце горячий осколок. Снова чуть не вырубилась и снова отбросила от себя дурноту и обморок. Рука слушалась, значит мускул не перерубило, но движения скованы. Гвенна еще раз, уже осторожнее, ощупала рану. Рассмотреть не сумела, но и так было ясно: зазубренная железяка в палец длиной.
– Оставила бы ты как есть.
Анник уже взобралась на соседний коготь. Из-за черной формы и темноты не удалось рассмотреть, ранена ли лучница, но боеспособность она явно сохранила. Хорошо, потому что главный бой был впереди.