Сохраняя равнодушное выражение, Фредди небрежно толкнул дверь гостиницы, скользнул взглядом по кивнувшему ему портье за стойкой и поднялся в игровой номер.
Как и вчера, он не глядя прошёл мимо стрёмщика Дикси, и поравнявшись с Джонатаном, с еле заметным кивком положил перед ним обе розетки и сел в кресло за его правым плечом. Джонатан кивнул, продолжая тасовать колоду.
– Это ваши, Бредли?
– Лошади? – улыбнулся Джонатан. – Да, обе мои.
– Так как насчёт моего предложения? Я бы приобрёл комплект.
– О каком комплекте вы говорите? – Джонатан изобразил непонимание. – Обеих лошадей?
Джонатана сразу поддержали остальные лендлорды.
– Действительно, вы же занимаетесь только скачками. Зачем вам рабочая лошадь?
– Да, этот второй, Принц, так, Бредли? Принц – обычный ковбойский конь для пастьбы.
– Под комплектом я понимаю лошадь с наездником, – высокомерный тон любителя скачек заставил многих нахмуриться и покоситься на сидевшего тут же Старцева.
– Срок его контракта истекает, – спокойно сказал Джонатан. – Поговорите с ним… о новом контракте.
– Много чести. Раньше эта проблема решалась намного проще.
– Да, – вздохнул пожилой лендлорд. – Когда их сегодня построили после скачек… я вспомнил старое время. Тогда на торгах они так и шли. В комплекте.
Старцев насмешливо улыбнулся, и кто-то в тон говорившему закончил:
– Прошлые времена остаются в прошлом.
– Да, – энергично кивнул черноволосый лендлорд-южанин. – Жалеть о прошлом – это не жить в настоящем.
– Резонно, – кивнул Джонатан, сдавая карты.
Наступило недолгое, но сосредоточенное молчание. Карты у всех были сложными, и игроки какое-то время обменивались только самыми необходимыми словами.
– А я бы приобрёл у вас эту кобылу, Бредли, – южанин собрал карты стопкой, глядя на Джонатана. – Перспективная лошадь.
– Моё предложение было первым.
– Вы говорили о комплекте, а я о лошади.
– Разумеется, это дешевле.
– У меня свои наездники, а что касается дешевизны… Сколько вы за неё хотите, Бредли?
– Или она у вас тоже… на контракте?
– У вас странный юмор.
– Ну-ну, джентльмены, – Джонатан источал благодушие. – В принципе я думал её продавать, но после скачек…
– Вот именно, Бредли. После скачек. Кто у вас будет с ней работать? – южанин заметно распалялся с каждым доводом. – Ваш наездник, индеец со шрамом, так? Его неопытность видна сразу. Удачная скачка, не спорю. Но она показала потенциал не только лошади, но и всадника. Это именно удача. Работать надо с обоими. Кто это будет делать? Вам надо налаживать имение. А ей нужна трасса, рацион и тренинг. Ежедневный, по особому графику. Вам это невыгодно, вернее, нерационально. А оставить их вдвоём без постоянного контроля – это загубить лошадь.
– Здесь я поспорю, – пожилой лендлорд задиристо вздёрнул голову. – Я работал с индейцами. К лошадям они относятся очень бережно. И вообще к скотине.
– Под загубить я не имею в виду, что он будет её избивать или морить голодом, или попросту загонит. Он не подготовит её к скачкам. Просто потому, что не знает, как это делается. С ним самим работать и работать. И я бы не сказал, что пара удачная. Он тяжёл для неё и вообще для наездника.