Фредди кивнул. Эркин вспомнил виденное ночью и выскочил из ванной, чтобы спокойно отсмеяться.
А потом завтракали и говорили уже об играх. Что много местных записалось, там есть сильные борцы. На ножах вряд ли. Пырять – не метать. Совсем по-другому рука идёт.
– Ладно, – встал Андрей. – Сегодня мы побежали.
Эркин кивнул и встал.
– Удачи, – проводил их Фредди.
– И тебе, – улыбнулся Эркин.
На лугу Дженкинса уже кипела суматоха. Берт Рестон с мегафоном выкликал участников. В сегодняшней бригаде судей были только цветные. В основном, местные, немолодые, опытные, видавшие всякие виды пастухи, работники гаражей, боен, железной дороги… Вчера они очень внимательно следили не столько за соревнованиями, сколько за работой судей. И сегодня – все в чистых, отглаженных до хруста рубашках – занимали свои места, старательно соблюдая невозмутимость.
Метания ножей проводились там же, где и вчерашние стрельбы. Только перед мишенями теперь были проведены по земле линии, отмеченные цветными флажками с крупными белыми цифрами. Первая в десяти футах, и дальше через каждые три фута.
Выстроив участников, Берт напомнил им, что пьяные не допускаются, и предложил тем, кто сильно после вчерашнего или успел начать, уйти сразу.
Строй остался неподвижным, и из-за судейского стола встал гаражный рабочий из «Примы» – жилистый полунегр-полуиндеец с сильной сединой в волосах – и без всякого мегафона рявкнул на весь луг:
– Я им хрен постою! Ща сам помогу выйти!
Его жёсткий кулак был хорошо известен всем местным цветным, и строй несколько поредел.
– Шпана уполовинилась, – усмехнулся Фредди.
Джонатан кивнул. Они стояли в толпе зрителей, оглядывавших всё происходящее несколько смущённо. Всё-таки скачки, стрельба, даже конное мастерство – это привычно и понятно. А здесь… Даже непонятно, на кого ставить.
Берт ещё раз проверил участников, положил списки на судейский стол и перешёл к правилам.
Вызывают по пять. Встают на первую черту и по сигналу кидают. Кто не попал в мишень, может идти гулять, заступившие за черту – тоже, остальные по сигналу пошли вытащили свои ножи и перешли на вторую черту и так далее. Считают номер черты и по мишени, куда попал. Сразу и дальность, и меткость. Кидать только по команде. Идти вытаскивать тоже по команде. Командуют судьи. Если остался на черте один или двое, то ждут, пока на эту черту пятеро наберётся. Ждать здесь же. Вон у того флажка. Нет, глотнуть нельзя.
– Я им хрен глотну! – опять взорвался тот же судья.
Джонатан быстро оглядел строй. Светлая шевелюра Андрея вызывающе бросалась в глаза, как и вся его ставшая по-мальчишески нескладной фигура. Нелепо болтающиеся руки, торчащие углами плечи, растерянная улыбка…
– Вы на кого ставите, Бредли?
– Разумеется, на своих.
– Индеец со шрамом и белый мальчишка?
– Да.
– И ваш прогноз?
– Первая десятка.
– Никогда! Пять к одному, их обставят.
– Идёт. И сколько?
– Сотня!
– Согласен.
– Рискуете, Бредли. Вы, может, скажете, что и первым ваш будет?
– Кто?
– Мальчишка.
– Хотите поспорить?
– Первым он не станет. Десять к одному, ставлю двадцать.
– Присоединяюсь. Ставлю сотню. Вы, Бредли?
– Принимаю.
– Индеец обгонит мальчишку. Спорим?
– Спорю. Будет наоборот.
– Пять к одному. Десятка.
– Принимаю.
Диалог стремительно ускорялся. По мере того, как приближалось начало, азарт всё больше туманил головы. Зрители заключали пари, взвинчивая друг друга. Джонатан поискал глазами Фредди – их давно уже оттёрли в разные стороны. Ну, правильно, Фредди среди старших ковбоев. Там своя игра.
Вызвали первую пятёрку. Ну, началось.
Свист и хохот сопровождали каждый бросок. Цифры-то знали все. Берт передал мегафон старшему судье и сел заполнять протокол.
Из первой пятёрки на вторую черту перешли трое. Второй бросок, и остался один. Теперь ему ждать, пока до третьей дойдут ещё четверо.
Из второй пятёрки до третьей черты не дошёл никто.
Подошёл Старцев. Весело поздоровался с Джонатаном.
– Вы опоздали, чтобы отговориться от пари тем, что не видели строй, не так ли, капитан?
– Вы удивительно проницательны, Бредли. Но, если честно, я просто не рассчитывал на такую организованность.
– Но играть не будете.
– Боюсь за свою репутацию.
– А именно? – приподнял брови Джонатан.
– Дважды у Бредли не выигрывают, – улыбнулся Старцев.
Они рассмеялись.
В третьей пятёрке были Эркин и Андрей.
Мальчишескую развинченность и угловатость Андрей сохранял до последнего и, только уже стоя на черте и держа на ладони нож, отбросил маску. Ставки уже давно сделаны, так что игры он Фредди не испортит.