– Ну, ты смотри, а!
– Ага, ну ни хрена!
– Бугаёв кидал, а с фитюлькой возится!
– Трёхкровка-то? Так увёртлив парень, хрен ухватишь…
Над грузовиками сплошной уже истеричный женский визг. И новый взрыв ставок, ругани, свиста и хохота.
Старцев с наслаждением слушал дамские комментарии, хотя иные реплики вгоняли его в краску. Но сознание того, что он – единственный слушатель, так как остальные слишком заняты своими пари, и своей невидимости для дам позволяли сохранять самообладание.
Эркину достался местный. Жилистый крепкий метис. Не проблема, выкину. На боль его брать неохота. Да и незачем. Эх, парень, сам подставился. Лети. Падать здесь мягко.
Четвёртый круг. Жеребьёвки уже не делали. Чего там, четыре пары. Кто победил, ну, в соседних парах, вот пусть и сходятся.
– Ты смотри, какие красавчики, один к одному.
– Заткнись, падла, язык вырву!
– Ты чего парней подставляешь?
– Врежьте ему, кто ближе.
– Ты смотри, всерьёз пошло.
– Ну, сильны!
– Милочка, я…
– Я больше не могу, это же…
– Тише дорогая, я всё понимаю, но зачем вслух?
– Это восхитительно!
– О да, намёк всегда волнует…
– Милочка, вон тот, видите…
– Да-да, необыкновенное зрелище…
– Ах, это свыше моих сил!
– У неё обморок?
– Не беспокойтесь, глаза у неё открыты…
– Да, похоже, на равных пошло.
– Ну, теперь чистая удача.
– Сильны парни.
– А твой держится как.
– А похоже, все из этих, ну…
– С перепоя и не то покажется.
– Приложи ему дуло к затылку, охлади, а то ему кажется чегой-то.
– Хорошо взял, сейчас кинет.
– Нет, вывернется.
– Хорошо борются.
– Удача начинает вам изменять, Бредли.
– Ну, здесь силы явно равны, тут не угадаешь.
– Но индеец идёт на призовое место.
– Да, несомненно.
– Так что удача пока за мной.
– Отвечаю вашим же: день не окончен.
– Удивительная гибкость.
– Дамы в восторге.
– Ну, дамы всегда… в восторге.
– Я думаю, они подобного, вернее, подобных с зимы не видели.
– Стоит ли об этом?
– Да, оставим прошлое прошлому.
Пятый круг. Две пары. Слишком быстро, никто не успел отдохнуть. Эркин быстро напрягает и распускает мышцы груди и пресса. Увидят, опознают? Плевать. Проиграть сейчас – это подставить Андрея. И Фредди. Ну, и Джонатана. Хрен с ним, раз он у Фредди в напарниках. Ну, кто сейчас в пару? Мулат… Молодой. Вытолкну. А вторая – кто? Да, там тоже быстро пройдёт.
Рёв, свист, вой… Судьи тщетно пытаются расслышать крик боли, и видно, поняв это, борцы уже только выталкивают или кидают друг друга.
Ну, вот и всё. Шестой круг. Переводя дыхание, Эркин смотрит на противника. Да, двадцать четыре полных, мала разница. Правда, говорил, что не тянулся с весны. И не проминал никто, пока уже здесь не встретился. Думал вообще, что один и уцелел. Так задубел, что втроём мяли. Ну, ладно. Что есть – то и есть. Надо его сделать. Ладно, Джорджи, не обижайся, но договорились: честно и до конца.
– Начинайте.
Эркин осторожно выставил руки вперёд и сразу наткнулся на чужие ладони, еле успел отдёрнуть, уйти от захвата.
Они стояли почти неподвижно и только их руки… будто они оба ослепли и теперь ищут противника на ощупь. Да мгновенно вздувались и опадали мышцы на плечах.
– Вот это уже настоящая борьба, – улыбнулся Старцев и в ответ на быстрый взгляд Джонатана спокойно пояснил: – Равны по силе, равны в гибкости и пользуются одними и теми же приёмами. Самая интересная схватка.
С ним никто не спорил. Дамы, томно постанывая, обмахивались веерами. Зрители, не отводя глаз от борцов, передавали друг другу выигранные и проигранные деньги. Толпа уже стиснула круг до второй черты. Судьи встали и подошли ближе к борцам.
Притихшая было толпа взорвалась оглушительным рёвом. Схватились! Толкают друг друга к роковой черте. Ну же, ну!..
…чёрт, не выкину его… и на боль не возьмёшь, хорошо собрался… валить и придавливать…
Эркину удалось, подставив бедро, сбить Джорджа с ног. Тот успел встать на арку, и Эркин навалился на него сверху, вдавливая в землю.
…руки… заведёт руки за голову, упрётся ладонями, такую арку не сбить… так, поддёрнем, чтоб не теменем, а затылком упирался… руки… завяз он руками, хорошо…
Эркин медленно переносил вес, вжимаясь плечом в мокрую скользкую грудь негра, и медленно, очень медленно тот опускался под тяжестью тела Эркина.
Стоявший рядом Берт нагнулся, встал на колено, потом сам лёг на землю, чтобы видеть просвет между землёй и лопатками негра.
Неотвратимо сыпался песок, ещё чуть-чуть и обоим поражением. Крики, визг, хохот, ругань, свист – всё слилось в единый чудовищный рёв, в котором не было уже ничего человеческого.