– А то на балу без денег хреново. Угостить там, самому угоститься…
– Подкинуть тебе? – участливо спросил Эркин.
Андрей даже ахнул.
– Ну ты!..
Эркин усмехнулся.
– У тебя учусь. Закончил?
– Сойдёт, – Андрей отодвинул свой листок и положил ручку. – Ну что, на проминку? Чтоб потом не дёргаться.
– Проминка, уборка, себя в порядок привести, – задумчиво перечислял Эркин.
– И поесть ещё.
– Да, там всё дороже будет. А знаешь… переживём без обеда?
– Переживём, – засмеялся Андрей. – Пошли?
– Пошли, – кивнул, вставая, Эркин.
Бифпит затихал, готовясь к балу. Отсыпались, отмывались, наряжались. В комендатуре после долгих споров решили дать увольнительные всему составу, оставив только самых необходимых часовых и дежурных. Раньше обычного закрылись городские магазины. Продавцы и продавщицы тоже идут на бал. Начальник полиции лично проводил инструктаж полицейских. Шериф отдельно собрал своих помощников. Всех четверых. Ну и что, что парни ещё не оформлены. Пусть приучаются.
– Так что, кому веселье, а вам – работа. Понятно? – Джерри обвёл взглядом стоящих перед ним Дона и трёх темнокожих парней.
Те молча кивнули.
– Теперь идите, отдыхайте пока, а к началу чтоб были на месте. Дон, останься.
Когда за парнями закрылась дверь, Джерри позволил себе расслабиться и жестом предложил Дону сесть. Молча достал из бара и поставил перед ним бутылку и стаканы.
– Наливай, Дон. Ты как, отошёл уже?
– Я ему этого не прощу, – угрюмо ответил Дон, подвигая шерифу наполненный стакан.
Джерри поблагодарил кивком, взял стакан и отхлебнул с видимым наслаждением.
– Ты проиграл, Дон. Во-первых, что ты ему не простишь? Что он при всех повторил оскорбление, твои же слова?
– Джерри, это же на самом деле он меня оскорбил.
– Возможно, но очень трудно доказуемо, Дон. А во-вторых… что ты с ним сделаешь? А? Пристрелишь? Это надо было делать сразу, тогда же. А не хлопать ртом и глазами. И это был бы достойный ответ, но… – Джерри поучающее поднял палец, – но неразумный. Потому что Весёлый прирезал бы тебя на месте, а Гарри арестовал бы тебя за убийство, а комендатура…
– Не надо, я понимаю. Кстати, я так и сделал. Разумно, но недостойно. Но и индеец… не святой. За ним тоже можно много найти.
– Согласен. Но это ещё нужно искать.
– Да чего искать, Джерри?! Как они на борьбе стояли, так весь десяток можно было…
– Что, Дон? Сдать русским? Незаметно, чтобы русские жаждали взять их на своё довольствие. И нам новая заваруха?
– С чего ты взял это, Джерри?
– С того! – Джерри не выдержал. – Ты один, что ли, сообразил? Все поняли! И ни один, никто русским и словом не обмолвился. Рыжему Кейту, он чего-то там сказал, по затылку кольтом двинули. Негра, с бельмом, да знаешь ты его, улицы метёт, чуть не затоптали. За то же самое! Дамы наши, – Джерри выразительно сплюнул, – все эти леди, что от одного их вида заходились, они промолчали! А вот увидишь, как они их на балу ловить и затаскивать к себе будут. Да что там… Думаешь, этот русский, капитан, ну, что всюду нос суёт, он не понял? И тоже… молчит.
– Сколько ему за это заплатил Бредли?
Джерри с интересом посмотрел на Дона.
– Интересно… что ж, тоже… мысль. Тогда, Дон, всё. Бредли тебе не перешибить. Не по зубам он тебе. Да и Фредди там недалеко.
Дон хмуро кивнул. Джерри подвинул ему свой стакан, поблагодарил кивком и продолжил уже другим тоном.
– Учись проигрывать, Дон. И может, оно и к лучшему. Это волки. А охотиться с волком… Иди, знай, на кого он кинется.
– Всё так, Джерри, я всё понимаю. Но… но зачем он при всех?
– А зачем ты при всех к нему полез? Сказали тебе «нет», ну, и отвалил бы. А напросился, так получи. Ладно, Дон. Меня и похлеще щёлкали, было дело.
– Цветные?!
– А ты думал?! Ты раскрутку, полную, у раба видел? То-то. А я видел.
– Их же… стреляли.
– Верно, я и стрелял. Было дело. Только они не покорялись, с этим «нет» и уходили. Понял? Я в проигрыше оставался, а не они. Ладно, – Джерри шумно перевёл дыхание. – С этим всё. И забыли. Как тебе эти трое?
Дон неопределённо повёл плечами.
– Смотри, аккуратнее. Если что, тебе с ними плечом к плечу и спина к спине стоять. Как оформлю, начнёшь их стрельбе учить. И вообще…
– Ясно, – Дон заставил себя улыбнуться.
Сегодня на проминку Фредди не пришёл, и Андрей повёл Майора, а Эркин Огонька. Дорогу за город они уже знали хорошо и, выехав на обычные проминочные тропы, пустили коней рысью. Долго ехали молча, думая каждый о своём. Потом переглянулись и улыбнулись.
– Попляшем сегодня, – рассмеялся Андрей. – Ну, и всё остальное.