– У меня любой мерин жеребцом станет. Вот увидишь. А у неумёхи…
– Ладно, посмотрим.
– Тогда пошли. Купим чего по дороге, хочешь?
– Голодна?
– Да нет, хватает. Но ночью перекусить охота. Сам знаешь. Яблок, что ли, возьмём.
– Давай яблоки. И… вот что, шоколада возьмём.
– Шикуешь? Деньги-то есть?
– Ещё раз спросишь…
– Всё, ну, всё, хватит. Синяки же будут.
Танго закончилось, и толпа начала редеть, скапливаясь у торговых палаток.
Старцев присел у одного из киосков-кафе. Пиво? Да, похолоднее. Ночь только начинается, а уже столько всего произошло. Ну, что ж. Ковбойский бал столь же азартен, как и ковбойская олимпиада. Интересно, но трудно уследить. Мозаика. Да, команда Бредли – интереснейшее явление. Сочетание уголовщины и… а здесь у каждого из четвёрки что-то ещё. У Бредли и Трейси уголовный характер выражен более чётко и не слишком скрывается, у пастухов… а похоже, самый приличный, да, как ни странно, но это самое подходящее определение, самый приличный – это индеец. Бывший спальник. И команда-противник не менее интересна. Сашка Бешеный, Спиноза, Костя Новиков, Шурочка, ну, конечно, раз такой пикантный нюанс, очаровательный майор своего не упустит, и Золотарёв для комплекта. Все майоры. И куда ты, капитан, лезешь? Не лезу, а меня тянут. Но и без ориентировки ты заинтересовался Бредли ещё зимой. Да, со дня приезда в Бифпит ты наслушался о Бредли и Трейси столько и такого, что самому стало интересно. Счастливчик Джонни и ковбой Фредди. Эту пару здесь знают лет восемь. Видали во всех видах, и их нынешние обличья не противоречат прежним. Значит, пара, тандем. А пастухи – индеец и белый – составляют вторую пару. И подчинены непосредственно Трейси. Бредли держит положенную лендлорду дистанцию. Но посмотрим, как они завтра придут за справками. Сегодня успели оформиться две команды. Интереснейший материал. Команда Бредли… олимпиада – игрок, участники, судья. В «Приме» – игрок и его телохранитель. Но если учесть всё рассказанное о Трейси, все обмолвки и намёки, то его ранг по уголовной шкале должен быть несравнимо выше ранга телохранителя, достаточно посмотреть на второго телохранителя. Соответственно должен быть поднят и ранг Бредли. Но… презрение, которое другие лендлорды не считают нужным скрывать, к другому игроку. И уважение, которое они столь же открыто проявляют, к Бредли. Не в бычках дело, разумеется. Это отношение сложилось раньше. Могли бы к ориентировке приложить и информацию, так нет… «Бредли и его команда. Нужна любая информация». Согласен, но свою они держат при себе. И я придержу. По возможности. Пусть сначала объяснят, зачем им Бредли и его команда, или пусть делают официальный запрос, чтобы не по дружеской просьбе, а по приказу…
– Отдыхаете, капитан?
– Нет, Бредли, смотрю, слушаю и думаю. Садитесь.
– Спасибо. Предпочитаете пиво?
– Каждый напиток требует своей обстановки. Коньяк, к примеру, здесь возможен, но мало уместен.
– Резонно.
Они посмотрели друг на друга и улыбнулись.
– Странно, капитан, что вы в одиночестве. Наши дамы не обходят своим вниманием ваших коллег.
– Их отвлекли победители соревнований, – усмехнулся Старцев. – Но вся ночь впереди, я не теряю надежды. А вы, Бредли?
– Конечно, терять надежду нельзя. Без надежды нет удачи.
– Согласен. Вы очень заботитесь о своей удаче и ещё больше о репутации счастливчика. Но каждая ваша удача – результат большой и очень тщательной подготовки.
– Вы мне льстите, капитан, – Джонатан улыбался, но говорил очень серьёзно. – Вы переоцениваете людей и меня в том числе.
– Недооценка опаснее.
– Да, безусловно. Я думаю, именно это и погубило Империю.
– Но, – Старцев внимательно смотрел в глаза Джонатана, – но вы не испытываете ностальгии, не так ли?
– Да, и не скрываю этого. Глупо мечтать о прошлом. Его не вернуть и не изменить, – Джонатан заговорил горячо, как говорят о глубоко личном.
– Что ж, я отвечу вашим же любимым словом. Резонно.
Спокойный тон Старцева охладил Джонатана.
– Да. С вами приятно общаться, капитан. И… и ещё раз благодарю за карту.
– Не стоит благодарности. Это было несложно и необременительно. Карта даже не трофейная, во многом устаревшая, – Старцев усмехнулся. – Так что никаких военных тайн я не выдал и должностных инструкций не нарушал.
Сделав пару глотков, Джонатан улыбнулся.
– Вы долго пробудете здесь?
– В Бифпите? Это, к сожалению, решаю не я. А что?
– Октябрь и ноябрь – время аукционов. Это не менее азартно, чем олимпиада. А вы, – Джонатан подмигнул, – любите наблюдать за людьми в игре.
– Я слышал об этом, – кивнул Старцев. – Признаться, на аукционах я не бывал. Интересно. С удовольствием посмотрю. И на какой аукцион вы собираетесь?