- Как здесь волшебно! – Оглядевшись по сторонам, восхитилась Лаянна.
Только она ступила на мягкое покрывало из пырея, местами смешанного с душистым чабрецом – тут же груз враждебной энергии двух предыдущих Домов прекратил своё тягостное давление. Несмотря на измученную душу, разделяющую боль и страдания Дигона, ей стало легче дышать. Момент перехода казался сказочным освобождением от гнетущего плена огненного заключения.
- Да, здесь чарующие места, - подтвердил Дигон. - Я никогда не встречал мест прекраснее.
Даже неизменно саркастичный Ямлих вдруг достал из памяти какие-то рифмованные строки:
«Под голубыми небесами неувядающим порывом
Ветра целуются с лесами и реки вторят им разливом.
Природа, любящая мать, ты – упоенье и отрада.
В тени деревьев крепко спать – вот наивысшая награда…»
Немного постоял, наслаждаясь игрой света на заросшей камышом траве и добавил:
- Да уж, прям как здесь писалось.
- Да ты ещё и поэт, - улыбнулся Дигон.
- А ты думал, я только замки ломать умею и по подоконникам лазать за добычей? – вернулся к своему привычному стилю полукровка. – Кстати, о награде, ты мне офион должен. И уже половину второго, а мой карман всё как-то тяжелей не становится.
- Держи, конечно, - согласился Дигон и снял одно из колец цепи. – Идёмте в Дарцетос. Надеюсь, меня там не забыли.
Ямлих, широко улыбаясь, покрутил в грязных руках сверкающую маленькую змейку, демонстративно посадил её на безымянный палец и пошёл в след за идущими под руку по лесной тропе Дигоном и Лаянной.
Городок начинался за небольшим перекидным деревянным мостом через широкий ручей, который где-то дальше весело впадал в Эрикину. До него друзья шли несколько минут, заворожённо оглядываясь по сторонам, наблюдая абстрактную игру теней, создаваемых лучами светила между непрерывно колышущихся ветвей деревьев. На подходе к мосту толпа ребятишек, завидев троих воинов в броне и при оружии, кинулась в сторону домов с визгом и криками. Местные быстро отреагировали, и когда троица, подняв руки, чтобы показать отсутствие злых намерений, входила в границы поселения, их уже встречали несколько молодых сильных венетов с луками. Хотя стрелы на тетиву никто не навешивал, Дигон знал, что покажи они хоть каплю агрессии, не пройдёт и мгновения, как меткие мастера превратят их в решето.
- Доброго времени вам, жители Дарцетоса! – прокричал он. – Мы пришли с миром. Я бывал вашим гостем четыре года назад. Вы знаете меня, как Gs-12, посланника Дома Цифры. Мне нужно поговорить со старостой.
Взгляды хозяев стали спокойнее, но луки никто не убрал – эти люди хоть и жили в отдалённом уединённом месте, однако новости о неспокойных временах до них доходили. Навстречу вышла старая, седая, но не утратившая следов былой красоты женщина:
- Цифир, привет тебе! Я б тебя и не признала, коли б не представился: возмужал, окреп, подрос. Вон глаза как сверкают.
Дигон не мог ни узнать Алину – хозяйку, приютившую его в своём просторном доме во время прошлого визита. Старая колдунья занималась лечением и собирала травы. В его память навсегда въелся приторно-душистый аромат сухих веников, обильно развешанных по всему её жилищу.
- Алина, здоровья Вам и долгих лет! - подходя к знакомому лицу, порадовался он. – Ваши края ещё прекраснее прежнего.
Молодые люди вокруг опустили руки, когда уважаемая травница обняла за плечи одного из гостей. Но тут же её словно обдало холодной водой:
- Матерь лесов! Да что ж с тобой сталось-то? Зрение моё ещё не настолько слабо, чтобы ошибиться, но внутри ты совсем иной стал. Я долго живу на свете, но твоя суть теперь старше всего, что я знаю. Ты внутри, аки старик из Верховных. Как такое возможно?
- Долго рассказывать, матушка, - ответил маг, - да и не пристало на добрых людей свои проблемы взваливать. Отведи нас лучше к Юргенту – по пути и поговорим. Он ведь староста ещё?
- Он, он. Куда он денется. У нас тут перемены нечастые.
Старушка бодро похлопала его по плечу, выбивая песчаную пыль из мелкой чешуи брони-ящерицы, и все четверо двинулись вглубь домов. Городок – он только носил такое звание. На деле это было уютное поселение из двух-, редко трёхэтажных резных теремов, каких стояло в его границах не больше полутора сотен. И из каждого двора на редких гостей любопытно сверкали десятки молодых и не очень глаз. Придя в дом местного головы, хорошо знакомого с бывшим цифиром, Дигон вкратце изложил цель своего появления, и рассказал, что путь его лежит в Бербею, где их ожидает сама Верховная Мать.