-Щиты! – скомандовал он, прикрываясь своим и указывая мечом в сторону стрелков.
В минуту все шестеро лежали, сражённые с башни стрелами Селены и Эндимиона.
- Возвращайся! - крикнул архос ковена Аналитиков, призывно махая рукой.
Галит побежал на площадку башни, попутно хлопая по плечу Кипира и заменяя его на посту охранника Верховной Матери. Полночь уже накрывала боевую сумятицу в ущелье.
- Смотри, - указала Селена вдаль, и Галит различил выведенные на позиции катапульты, - будут разрушать тыл.
Квирин понимал, что стены, скреплённые магией, не пробить. Тяжёлые каменные глыбы размером с двух коней каждая, полетели не в крепость, а выше. Намного выше – в тело скалы над Агротерой, стремясь вызвать обвал. Бросок. Второй. Третий... Десять мощных метательных орудий пустили снаряды.
- Круг! – закричала Селена, и собравшиеся с силами маги опять взяли её в кольцо. – Галит, огонь баллист!
Великан поднял вверх сигнальную трубку, выдернул снизу шнур и вверх вырвался яркий синий шар, потухший где-то в небе. На крайней левой башне Верховная Мать в глубоком трансе призывала силы Стихии. На восьми таких же площадках по сигналу Галита наводчики двадцати четырёх дальнобойных копьеметательных машин подожгли наконечники снарядов, наполненных огненной смесью. Двадцать четыре трассирующих полосы осветили небо и через минуту семь из десяти гигантских машин союзников вспыхнули. Пламя охватило их грузные деревянные тела моментально. Шесть снарядов прошли мимо и ярко взорвались дальше, почти на территории лагеря, вызывая кровавую панику.
Селена, впитав всю возможную силу, высушила с десяток своих подопечных. Все, кроме опытного Эндимиона упали замертво и больше не поднимались. К своему советнику Верховная мать отнеслась щадяще. Пространство загудело. Титанический купол «щита воды» укрыл скалу вместе с крепостью и мягко, с шипением и паром, принял восемь из десяти огромных каменных валунов. Те скатились вниз по прозрачной гладкой поверхности прямо на головы осаждающих стены армий. Однако, на горный участок над краем правого фланга крепости сил у Селены не хватило. Два снаряда, подкреплённые магией Квирина, с оглушительным грохотом врезались в монолитное тело скалы. Земля задрожала. Сначала послышалось шуршание, тонущее в звуках боя. Потом, по нарастающей, приближался громыхающий звук лавины. Первые камни упали, зазвенев о доспехи и щиты дианитов. Защитники правого фланга под руководством отважного Пира бросились бежать, спасаясь от комьев земли и камня. Но было поздно. Поток тверди, словно река, хлынул со склона горы, заваливая стену и часть крепости, погребя под собой сотни солдат.
Над полем боя раздался дружный боевой клич армии Квирина и человеческое море хлынуло в сторону образовавшейся насыпи. Сквозь пыль блестели мечи выживших на правом фланге сынов и дочерей Дианы. С центра стены на помощь соратникам поспешил Маназ и две сотни его воинов. А внизу, уже внутри крепости, резервные силы защитников встречали первых, преодолевших завал врагов в пурпурных и алых плащах.
Воспользовавшись оттоком сил с центральной части стены, сорок силачей-арейцев уже подкатывали к воротам крепости таран. Гигантский укрытый железом ствол, был закреплён подвесом на пяти треногах, установленных на подвижную платформу.
На башню к Селене примчалась посланница Маназа. Глава Дома едва стояла на ногах, опираясь на такого же ослабленного Эндимиона. Взгляд её был мутный, а из носа стекала тонкая струйка серебристой драгоценной крови Верховной Матери.
- Госпожа, - задыхаясь и кашляя выпалила воительница, - к Вам слова полководца Маназа: мы сделали всё, что могли. Крепость продержится не больше двух часов до полного уничтожения. Вам пора.
Грязная, в кольчуге, пропитанной кровью, она поклонилась и бросилась обратно в сторону боя. К Селене повернулся и без эмоций заговорил Галит:
- Верховная, нам пришло время прощаться. На этом месте наши пути расходятся. Если за Океаном Теней есть иная жизнь, я непременно пересеку его и продолжу служить тебе. А здесь тебе больше делать нечего. Мы оставим под этими древними стенами десятки тысяч врагов. И теперь они знают, что малой кровью наш Дом не пройти. А «последний ответ» послужит им хорошим уроком. Бегите, пока пещеры ещё свободны. Наш Дом – это ты, Верховная, тебе и жить. А лучники Кариатидского леса ещё отомстят за нас.