Весь этот циклопический хоровод тридцати внешних каменных громад, согласно расчётам Кетера, послужит одной цели – концентрировать и накапливать колоссальные объёмы стихийной энергии, которую они в своё время вольют в огромный девятитонный кристалл памяти. Десять самых крупных блоков создадут силу, способную отправить заряженный мощью объект в сторону «сферы безмолвия», которая сковала Миглах своим губительным куполом.
Последним, в тридцати метрах от окружающего артефакт рва, будет установлен камень оператора. На одной линии с ним находится алтарь, середина дуг «подковы» транспортных камней, незамкнутый проход сдерживающего вала и центральная линия Дома Цифры, которая проходит по его великому тракту в сотнях лиг восточнее. Это место предстоит занять Кетеру и, рискуя жизнью, пропустить через себя концентрированный поток силы своего Дома для активации и управления работой всего комплекса.
За время строительства второго объекта, первый благополучно закончит свою работу. Под радостные крики, бурные овации и неизменное праздничное пиво, зевиты и цифиры воплотят величественный проект. Учёные и инженеры, эксплуатировавшие агрегат, извлекут наружу сверкающий и слепящий великолепием правильных граней, гексагональный трапецоэдр Великого Кристалла Памяти…
Всё это произойдёт уже в скором времени, а сейчас сотня рабочих уже копает глубокий ров вокруг площадки и план Верховного Отца Цифры стремительно двигается к своей завершающей фазе.
Глава 38. Дом Гадеса. Госпожа крови.
-38-
К середине первой недели третьего месяца лета, когда душистые травы уже отсыхали, рождая наполненные будущей жизнью семена, а тёплые сухие ветра разносили их по округе, армии под командованием Гипериона и Квирина приближались к половине пути сквозь земли Дома Кроноса. Союзники Юга непрерывно теряли людей. Малочисленные, но неуловимые в лесах, окружающих дорогу, дианиты мастерски освоили методы партизанской борьбы. Их стрелы без промаха забирали жизни захватчиков, атакуя с востока растянувшееся на несколько лиг по великому тракту войско. С севера локальные разрозненные атаки небольших отрядов кронианцев непрерывно атаковали армаду, словно пчёлы голодного медведя, забравшегося в улей. Из пятисот пятидесяти тысяч воинов трёх Домов, рубеж середины земель Кроноса едва преодолели триста. Спасение было близко: территория обширных Кариатидских лесов заканчивалась, открывая выход на открытую гладь степных просторов Севера. Там организованным и хорошо обученным военному делу легионам не угрожала хитрая тактика защитников и стремительный марш к Анциломету уже ничто не сможет остановить.
В это же время Кетер и Фульгур вторую неделю вели строительство огромных колец каменного артефакта. А тройка путников во главе с молодым магом Единства, держа по паре коней под уздцы, перешагнула порог земель Дома Гадеса.
Кони встрепенулись, заржали, забрызгали слюной и один за другим вставали на дыбы. Они чувствовали неприятности куда тоньше даже искусного кристалла на шее прекрасной Лаянны. Друзьям пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоить животных. Казалось, будто они вышли из уютного натопленного дома под пелену угрюмого холодного моросящего дождя. Уже первый шаг на территорию нетленного управителя дал о себе знать. Волна холода встретила гостей. Но не обычного холода зимней стужи или влажного осеннего утра, а пугающего неестественного озноба с привкусом сырой земли, гниющей травы и разросшейся подвальной плесени. Дом Гадеса поприветствовал посетителей. Все трое остановились, едва переступив границу и посмотрели друг на друга, плотнее запахнув плащи.
- Ну что, не передумал? – спросил с недоброй усмешкой Дигон, глянув на Ямлиха.
Тот лишь поправил кинжалы, чтобы их рукояти дальше выходили за полы одежды: