- Я знаю о подобных ритуалах, - уже не высокомерно и с нотками ужаса в голосе произнёс второй собеседник. – Их практикуют адепты кровожадного малого Дома Тифа на дальних северо-западных архипелагах. За это их последователи нещадно уничтожаются.
- Я обещала раскрыть тебе свою тайну. Я не обещала, что тебе она понравится. Ты пойдёшь за мной?
- Я не могу без причин начать убивать. Смерть – естественная часть мироздания, пока она приходит в назначенный час. А ты предлагаешь путь крови в нарушение этого равновесия.
Голос девушки стал холодным и тяжёлым, словно слова произносила старуха:
- Тогда каста Чтецов останется без архоса.
Дигон увидел, как красные глаза превратились в две яркие пылающие звезды и лицо их хозяйки покрылось сетью чёрной паутины вен. Она резко встала со стула и положила ладонь на лоб собеседника. Пальцы её рук вытянулись, стали узловатыми, чёрные ногти удлинились и скрючились, как у хищного орла. Кожа на руках и ногах потемнела и обрела зеленоватый оттенок, местами затягиваясь сухими блеклыми чешуйками. Сапоги треснули и стройные ноги вырвались из них, изгибаясь в дополнительном коленном суставе, вывернутом в обратную сторону. Лицо исказилось, покрылось старческими складками и вытянулось вверх, обнажая рот, полный острых загнутых клыков. Кинжал, который мужчина в плаще успел вынуть из ножен, безвольно упал на пол. Он сам рухнул на колени и уронил голову на грудь. Так он и стоял перед уродливым двухметровым чудовищем. А оно одной левой рукой отшвырнуло массивный стол, освобождая пространство. Монстр начал ходить вокруг жертвы, продолжая держать правую руку на его голове и что-то распевно шипеть на непонятном языке. Сделав три круга, мерзкая тварь, на месте которой только что была соблазнительная девица, остановилась перед архосом касты Чтецов. Схватив его за волосы, запрокинула голову назад. Огромная пасть раскрылась, отодвигая нижнюю челюсть почти до ключиц, и резко впилась в горло стоящему на коленях. Через минуту, когда вялое ослабленное тело держалось вертикально только усилиями самой твари, она отвела правую руку назад и молниеносно ударила жертву в центр грудной клетки, проломив затрещавшие кости. Уродливая химера вырвала сердце и жадно вгрызлась в него острыми зубами.
Лаянна которая подползла посмотреть, что происходит, закрыла руками рот и дёрнулась назад, разглядев ужасную картину. Её нога запнулась о доску, и та с лёгким шумом отодвинулась. Все трое замерли, медленно покрываясь холодным потом. Тварь дёрнула голову, повернувшись вправо, и сделала два шага в сторону от кровавого месива. Дигон крепко сжал в руке эфес меча.
- Госпожа, ты в порядке? – послышался с первого этажа хриплый голос её подельника. – Мне подняться?
- Нет! – Завопило чудовище дребезжащим гортанным звуком.
Ни у кого желания проверять не возникло. Отвратительное создание тьмы прошло обратно, подняло стул и село. Прошла минута и лицо обретало прежнюю миловидную форму. Крючья пальцев вновь стали нежной девичьей ладонью, а стройные точёные ножки снова могли возбудить желание у любого, кто их увидит. Но теперь точно кроме Дигона.
Скинув рваные сапоги и поправив одежду, госпожа спустилась вниз. Произошедшее выдавала лишь кровь, которой была покрыта шикарная девичья грудь, выпадавшая из разодранного корсета.
- Гости дорогие, - обратилась она к кому-то на первом этаже, - к сожалению, с архосом Климентом у нас возникли некоторые разногласия. Я надеюсь, с вами у нас таких проблем не будет.
Похоже, те, к кому она обращалась, согласились.
- Вот и прекрасно, – прозвучал её ласковый нежный голосок. – Вы располагайтесь, отдыхайте. Завтра у нас тяжёлый день. А я пойду приму расслабляющую ванну.
Через пару часов, в доме наступила полная тишина, нарушаемая только шагами двух дежурных, иногда встававших размять ноги. Дигон ещё трясущейся рукой показал Ямлиху на окно и сказал шёпотом:
- Вытаскивай нас отсюда.
Вор с хирургической точностью и без единого лишнего скрипа вынул раму со стеклом, сидевшую на продольной оси. Все трое аккуратно выползли на пологий скат крыши и стали у её края. Дигон прыгнул первым и, вспоминая уроки Кетера, плавно опустился на воздушную подушку внизу. Махнул рукой своим друзьям и те, немного поколебавшись, сделали то же самое. Уплотнённый волей мага Единства воздух охотно принял гостей. В полной тишине, не произнеся ни слова, они направились к своим лошадям. Только там, когда от злополучного дома их отделяла половина лиги, Лаянна смогла спросить: