- Пресветлая Диана, да что же это было такое? Ни один ночной страх не сравнится с этим.
- Не знаю, дорогая, - ответил Дигон и обнял дианиту, - не знаю. Но если такие монстры стали гулять по Миглаху – добра не жди. Эта тварь обездвижила архоса Чтецов Дома Гадеса, как мальчишку. Их каста – сильные маги. Они хранят знания о природе Смерти и могут через её потоки заглянуть в будущее, могут определить каким образом и когда нить Морты живого существа оборвётся. А он, их глава, не смог и пальцем пошевельнуть в ответ. Это плохо.
- Срань морских чертей! – выругался Ямлих. – И что этой каракатице нужно? Я был далеко, но понял, что она идёт во Флегетон?
- Да. Она хочет убить Маркара. Уж не знаю, можно ли его убить вообще, но проверять мы не будем. Он нужен нам. Без него мы будем искать в этом мраке последнюю пиксиду, пока мир сам не развалится. А ты не получишь ещё денег.
- Да какие там деньги! – на полном серьёзе ответил полукровка. – Я одним глазком на эту мразь глянул, так чуть не обмочился. Я тебе сам денег дам, чтоб больше никогда не видеть этого.
- Да шучу я, друг. От тебя заразился, – и оба как-то неестественно попытались улыбнуться.
- Что делать будем? – спросила Лаянна, проверяя натяжение тетивы. – Атакуем?
- Подожди, - вставил Ямлих, - горячая дианитская дева. Подумайте сами – вы как к Маркару пройти думаете? Позвать его? «Маркар, выходи»? Мы ехали вслепую, а тут подарок судьбы. Они нас и проведут к Верховному. А уж потом – атакуем.
- Нет. Это не подарок судьбы. – Сказал Дигон. – Это Целум меня направил к тому дому. Это его наводка. Прав ты, друг Ямлих. Прав. До Флегетона одна дорога. Выследим и воспользуемся их планом проникновения.
Столица Дома Гадеса представляла собой впечатляющее зрелище. Десятки тысяч разномастных, рвущихся из земли вытянутых конусов. Некоторые шпили доходят до нескольких сотен метров. Их острые макушки теряются в мутной мгле тяжёлого люминесцирующего тумана, который опускается с клубящихся в небе туч. Тела длинных башен местами прорезаются круглыми окнами, словно выеденные термитами иссохшиеся стволы омертвелых деревьев. Во многих виднеются трепещущие, едва побеждающие темноту огоньки свечей. Но это – только верхушка столицы гади. Основные помещения, каналы, транспортные развязки и тоннели между норами располагаются глубоко под землёй. Потому на поверхности и народа было не так много, как в других столицах. Однако, после сотен лиг пустынного одиночества, даже здесь чувствовалось оживление большого города. Местные, среди которых несколько раз попадались и инородцы, неспешно ходили по широким просторным улицам без ограничения дорог и тротуаров. Здания просто вырастали из черной гранитной брусчатки и тут же устремлялись вверх, словно не желая терять времени здесь, на унылой поверхности.
Дигон, Ямлих и Лаянна добрались к воротам Флегетона через день, как и планировали. Представились охране из касты Наблюдателей, как беглецы от войны из соседних Домов, благо молодой маг в его броне подозрений не вызвал. Только один из воинов высказал замечание, что и руководство уже покидает свои края. Но деньги нужны даже детям Смерти. А у руководства их обычно много. Вор и так был наполовину кронианцем, а острые ушки дианиты не оставляли сомнений в причинах появления здесь троицы «живых». Друзья поселились в гостинице и успев лишь пообедать, тайком покинули её. Они снова отправившись за городские стены. Хотя, и стенами-то их назвать нельзя было. Красивая, плавная, изогнутая наружу ограда в два человеческих роста, словно застывшая каменная волна морского шторма. Строение, для защиты города совершенно бессмысленное. Как и любая идея напасть на Флегетон.
Просидев несколько часов на открытой площадке в таверне у великого тракта, с которой открывался хороший обзор окружающей депрессивной каменной элегии, друзья заметили первую пару знакомых коней. Те быстро приближались с равнины, со стороны странного дома. Подъехав к тракту, они сбавили скорость и направились вперёд, мало чем отличаясь от других путников, идущих в столицу. Тут же вдали возникла вторая пара. Третья. Дигон с товарищами сели на коней и так же неспешно пошли вслед третьей группы, выдерживая приличное расстояние. Долину уже пересекала четвёртая пара.