Стражи на воротах не оказалось. Покойный архос не обманул. Пройдя по городу за последней парой в течение минут двадцати, и углубившись в какие-то немыслимые столичные дебри, друзья спешились. Возле неприметного низкого здания стояла конюшня, а в ней – шесть уставших чёрных скакунов с жадностью поглощали не весть откуда доставленное сюда сено. Своих коней трое преследователей отвели дальше и оставили возле тихой таверны в двух кварталах. Когда они вернулись, в конюшне стояли уже восемь голодных ртов.
- Ждём ещё Игорита и Минфу, – сказал за приоткрытым окном знакомый приятный голос. – Они замыкающие. Потом выдвигаемся. Окно смены караула через полтора часа. Так ведь?
- Да, госпожа, - ответил кто-то из прибывших вчера с архосом. – Через полтора часа наша смена.
- Не забывай, что ты умрёшь первым, в случае чего. Помнишь своих друзей? – угрожающе произнёс мужской голос.
Оставь, Гестас, - прервал его женский, - он и так воняет страхом.
Вскоре прибыли последние заговорщики. Без особых промедлений десять тёмных смутных плащей, сливаясь во мраке с камнем строений, перебежками двинулись в сторону шестибашенной короны входа в подземелье Маркара. Трое преследователей украдкой пошли за ними. Пять малых шпилей высотой до ста метров располагались в форме звезды, а шестой, толстый и мощный, выходил по центру между ними и взлетал в полтора раза выше. Заговорщики дождались, пока караул покинет свою смену чуть раньше запланированного, и тихо вошли в один из круглых арочных боковых проёмов. За ними нырнули Дигон, Лаянна и Ямлих. Дианите пришлось снять кристалл и спрятать его глубоко в сапог за голенище, поскольку яркий красный свет больше мог привлечь внимания, чем предупредить про явную опасность.
Коридоры подземного замка главы гади тянулись на тысячи шагов. Проводник вёл банду к цели. Преследователи не отставали. Трижды им пришлось прятаться за тёмными поворотами закоулков лабиринта, слабо освещённого лампами с запертыми в них душами. Кто-то из десяти идущих впереди иногда останавливался проверить нет ли за ними слежки. За момент до этого кристалл слегка обжигал ногу Лаянне и трижды они успевали скрыться, а проверяющий видел пустые проходы.
Заговорщики остановились. Впереди, за поворотом, был широкий полукруглый тоннель тридцати шагов в длину, заканчивавшийся массивной двустворчатой дверью и четырьмя охранниками перед ней. Одинаково холодные и бесчувственные двуликие в затянутых кожей доспехах стояли не шелохнувшись. Оставив одного из своих с проводником, восемь воинов тени решительно вышли из-за угла. Один нападавший так же оказался из числа двуликих и на его месте в миг возникло мутное серое облако – след успения. Шестеро достали из-под плащей взведённые арбалеты и спустили затворы. По двойным направляющим двенадцать болтов метнулись в охрану. Те явно не ожидали нападения у самих покоев Верховного Отца. Один страж упал изрешечённый, словно ёж. Ещё один быстро успел шагнуть за грань реальности и теневое облако двинулось навстречу врагу. Последних двоих стрелы лишь слегка зацепили. У одного оперение торчало из ноги, второму прострелили левый бок. Раненые не могли обратиться – успение чувствует кровь, словно пищу и в секунды выпило бы их. Они быстро сняли со спины маленькие щиты и вынули короткие сабли.
Лаянна выскочила из-за поворота и с пяти метров выстрелом в голову на вылет повалила того, кто остался стеречь проводника. Вынырнувший из-под её руки Ямлих подбежал к встававшему предателю и ударом тяжёлой рукояти кинжала лишил его сознания. Дигон с мечом Целума, уже бежал мимо них к начинавшейся за следующим поворотом драке. Чёрный символ зеркального трезубца с кругом вспыхнул ярким переливистым пламенем. Оружие почувствовало мощную незнакомую магию. И она присутствовала. Шестеро заговорщиков бросились наперерез двум охранникам, а возле стены два мутных облака крутились в смертельном танце, выбивая в реальность искры и струи тёмной магии. В это время восьмой плащ уже лежал на полу, а на месте прекрасного тела молодой предводительницы мерзкая тварь расправляла длинные чешуйчатые руки.
Дигон сконцентрировался и отчётливо увидел двух дерущихся в тени успения. Он знал, что обычное оружие не навредит им, но решил попробовать. Подлетев к ничего не подозревающим двуликим, он с разбега рассёк пространство с тенями размашистым низким круговым батманом. Пляска стихла. Медленно на полу проявились два тела, рассечённые пополам в области талии. От неожиданности молодой маг даже хмыкнул, поражённо смотря на подарок учителя.