Озверевшая тварь замахнулась правой лапой, намереваясь снести противнику голову, и прорычала: «КЛИДНА!».
На расстоянии ладони от головы Маркара пролетел обрубок лапы, забрызгивая его зелёной гнойной массой. Большая часть, начиная от локтя, упала, отрубленная в прыжке Дигоном. Последний рёв был уже затухающим. С бульканьем и хрипом вырвался он из того места, где только что была изуродованная голова с местами оголённым черепом. Тварь рухнула. Верховный Отец, медленно качая головой, поднял глаза на своего спасителя.
- Благодарю, кто бы ты ни был! – почти шёпотом, сдерживая кровавый кашель, произнёс он и поднялся, найдя опору в руке Дигона. Искренне произнёс впервые за тысячи лет.
Потом посмотрел внимательнее на спасшего его, закрыл глаза и, немного помолчав, добавил:
- Хм, меч Урана. Оружие древних богов в твоих руках. Не тебе я бы хотел быть обязанным жизнью, Разрушитель. Но эта тварь…
Он указал на то место, где только что лежала груда зловонной тухлятины, и осёкся. За спинами Дигона и подоспевшей Лаянны лежало совершенно голое ужасно истерзанное, почти без кожи и с вывернутыми наизнанку участками обугленного мяса человеческое тело. А чуть в стороне – наполовину сожжённая голова некогда прекрасной воительницы Захарии.
Глава 39. На подступах к апогею войны.
-39-
Первый месяц осени перешёл свою половину и короткий период тепла в северной части Миглаха давно покинул эти края. Заметно короче становились дни, а ночи длиннее и прохладнее. Растения, бурно переживавшие быстротечное лето, словно пытаясь по максимуму насытиться за это время, уже отходили и к природе ощутимо приближалось увядание. Жухлая трава под копытами чалых коней Литы и Астры вминалась в сырую от первых дождей землю. Сёстры так привыкли быть рядом, что даже лошадей выбрали одинаковых и, как всегда, не отставали от супруга.
- Что будет дальше? – Спросила старшая, немного оторвавшись вперёд и подойдя к Гипериону. – В этих проклятых лесах осталась почти половина наших армий.
Младшая догнала свою жену и пристроилась с другого бока от мужа.
- Не вспоминай об этом ужасе, дорогая, - ответил он, - мы давно покинули чащи Кариатида, и до Анциломета осталось не больше шестой части всего пути. Здесь, на равнинах, эти трусы не смеют атаковать нас даже с половиной войска. К тому же, и мы лишили их под сотню тысяч солдат, а для них такие потери куда существеннее. Эти северяне никогда не шли в открытую. Вот и сейчас сбежались все на перевал Анта и думают, что стены столицы Кроноса их защитят.
- Осада? – спросила юная Астра.
Яркая приталенная золотая кольчуга с пластинчатыми вставками смотрелась на ней не хуже бального платья. За спиной красовался чёрный с серебряными вставками лук из железной берёзы, подаренный Верховным Отцом Дома Аполлона в день свадьбы. Он посмотрел на то, как молодое тело подпрыгивает в такт ходу лошади и улыбнулся:
- Нет, милая, не думаю. Такой форпост, как Анциломет можно удерживать годами. Две мощные крепости по обоим склонам прохода в горах и огромные стены самого города на расстоянии полёта дальнобойного снаряда от крепостей – это очень выгодная позиция. Тем более, за перевалом океан и они смогут получать ресурсы.
- Так мы сами скорее вымрем под его стенами, - сказала Лита.
Её доспехи были почти как у Астры, с тем лишь различием, что крест-накрест через плечи на ней висела широкая портупея из белой кожи со множеством сумочек и заполненных чем-то кармашков. На спине пошатывался длинный металлический резной посох, на тонком древке которого оранжевым огнём сиял кубический камень гелиодор, насаженный по оси между двумя из дальних вершин.
- Да, Лита, ты права. К тому же, мы потеряли много осадных орудий. Это не лучший вариант. Но с него нам, похоже, и придётся начать, а обстоятельства покажут. Нам с Квирином нужно попасть на остров в заливе. Возможно, мы выиграем войну раньше, чем падут стены Анциломета.
Трёхсоттысячное войско, растянулось по великому тракту и придорожным полосам почти на четыре лиги. С одного конца этой блистающей железом доспехов реки не было видно второго. На открытом степном пространстве, хорошо просматриваемом во все стороны, легионы шли гораздо быстрее. После того, как силы Юга оставили позади лесные массивы, нападать на них действительно никто не решался. Только по началу бывали случаи, когда ночью небольшие отряды прокрадывались и слегка покусывали незваных гостей во время стоянок. Но организованные профессиональные воины очень быстро доказали, что потери несоизмеримы и такая тактика больше не принесёт успеха. Обороняющиеся отвели остатки сил назад и сконцентрировали их в горах Анта, на перевале и в предместье столицы, готовясь дать врагу отчаянный последний отпор. На подготовку у них было меньше месяца.