Даже старый паромщик Тан не потребовал в этот раз за переправу ни гроша и пытался неумело улыбнуться своим клиентам:
- А я сразу понял, что вы, друзья, не просто так к нам пожаловали. А где третий ваш, который шустрый?
- Он отдыхает у вашего повелителя, – ответила Лаянна. - Его приключения пока что подождут.
- А жаль. Весёлый он малый, - покачал головой хозяин парома.
- Что слышно, уважаемый, - спросил его маг, - какие вести с севера несёт молва?
- Да переправлял вот вчера две семьи «серых», они в земли Зевеса бежали. Рассказывали, что плохо там всё, что войска Домов Кроноса и Дианы почти разбиты. Их оттеснили уже к стенам Анциломета и бои идут на плоскогорье вокруг. Но куда там тягаться с бесчисленными легионами юга. Они враги неукротимые. Сметут в Океан Теней защитников силой или голодом заморят.
Дигон всё-таки вручил Тану пять монет серебром, чему тот искренне обрадовался, и путники устремили почти выдохшихся коней дальше.
В тысяче лиг от них по промозглой степи остатки передовых отрядов дианитов и крониан, отступали к перевалу Антовых гор. Благодаря их отваге защитники города успели, по возможности, подготовить цитадель к осаде, окружить её рвами с земляной смолой и настроить дальнобойные орудия, организовать гарнизоны.
Военный совет занимал величественный тронный зал Лабриса. Он и Селена стояли в окружении своих полководцев возле необъятного стола с разложенной на нём картой горной гряды. Скалы закрывали полукругом Дагарокский залив и тянулись от него вдоль берега Ледового океана на восток и на запад. Ближе к перевалу Анта, вокруг Анциломета, стояло множество конусных фигурок белого и чёрного цветов. Последняя линия обороны. По паре разноцветных статуэток располагались в трёх точках справа и в трёх слева на территории с изображением гор. Они обозначали шесть фланговых крепостей на острых вершинах Анта, готовых дать отпор, если вдруг нападающие решат брать труднопроходимые утёсы и обходить столицу с тыла. Удерживать эти форпосты на голых скалах было просто и удобно, так что враг потерял бы десятки своих людей за одного павшего в бою защитника. Основные силы сгруппировались в масштабно увеличенном на карте Анциломете и его предместьях. Некоторые белые и чёрные фишки находились чуть ниже, вдали от гор. А ещё ниже, уже на подступах, территория равнины была сплошь заставлена красными, золотыми и пурпурными фигурками. Перед столом было шумно. Селена возбуждённо говорила, указывая на дальние рубежи карты:
- Я смотрела сквозь пространство. Наши не успевают. Первые конные центурии уже стригут отступающих, словно траву на покосе. Уже через два дня со стен сторожевых башен мы сможем видеть их плащи.
Лабрис опёрся руками на карту попеременно смотрел то на военачальников, то на Слену:
- Нельзя пока что подпускать их слишком к заградительным позициям. Так они слишком рано узнают про рвы. Просто подожгут их сами и пересидят, пока все не выгорят. Нужно заставить ушедших вперёд вернуться к основным силам. Или наоборот – выманить из общего строя как можно больше противника и нанести первый удар.
- Сколько передовых отрядов нагоняют наших? – спросил архос фракции боя Сатор.
- Не более тысячи. Почти все арейцы. – ответила Селена. – Жадным до крови детям войны не терпится напоить свои мечи чужими жизнями.
- Владыка, - продолжил военачальник, - позвольте применить отряды конников. За день они обойдут по флангам передовиков и окажутся на месте их появления раньше. Они смогут защитить отступающих. Или отрезать их преследователей от основных сил. У нас всего тысяча двести коней, но для такой вылазки этого более чем достаточно. Дальше может и не представится шанса их использовать.
- Хороший план. Но мы поступим немного иначе, – ответил на просьбу Сатора Лабрис. – Конница выйдет на день позже, завтра к полудню, и пройдёт вглубь материка не больше, чем на полторы лиги. Там отряды дождутся эту когорту головорезов и обойдут их с тыла. Навстречу отступающим остаткам наших лучников мы сегодня направим гонцов. Чтобы те не слишком спешили, сгруппировались и могли вступить в сражение, когда увидят подмогу. Так мы зажмём врага в тески. Нужно потянуть бой, чтобы основные силы южан увидели разгром своих особо ретивых братьев. А потом – стремглав обратно. Ни Гиперион, ни тем более Квирин сдержанностью не отличаются. Они непременно бросят в погоню большие силы. Так мы заманим их на рвы и покажем, что огонь не так дружелюбен их Домам.