Ветер на время будто стих. Стрелков на широком гладком поле было немного, сотен пять. Почти все пешие. Но они были рассредоточены на большом расстоянии. Оставшиеся мечники уже были далеко и приближались к первым линиям защиты подступов к Анта. Да и что они сделают против закованной в латы и прикрытой щитами кавалерии? Лучники боялись. Страх витал в воздухе, привлекая извечных гостей на ристалище – крылатых падальщиков. За рядами набирающих скорость всадников южан начала подниматься пыль. Её плотная пелена вздрогнула от зычного неистового пения боевого горна Сатора. С другой стороны ему мелодично ответил второй рог Арнура. Стук копыт арейских скакунов постепенно тонул в гулком топоте более тяжёлых, мощных, но не предназначенных для долгих походов, лошадей крониан. А на дальних холмах, закрывающих горизонт в трёх лигах южнее, уже показывались первые сотни алых, пурпурных и золотых флагов необъятного войска союзников Огня и Воздуха.
Ряды передовой атакующей когорты замешкались. Горны всё трубили, быстро приближаясь. Группы лучников, радостно ликуя, быстро собрались в пять больших отрядов по сотне в каждом и натянули тетивы. Тысячей отчаянных всадников Дома Ареса командовала младший архос братства Копья, ужасная Беллона. Она поздно поняла свою ошибку. Куда бы теперь она не повернула, в спину всё равно ударит враг: или конница Кроноса, или дети Дианы. В воздухе засвистели первые стрелы, отлетая от панцирей и щитов. На холмах сзади, со стороны основного войска, уже ревели низким тенором десятки боевых рогов. Увидев издали засаду, они собрали не меньше легиона в погоню за кровавым ответом священной мести. Четыре или пять тысяч разноцветных плащей оторвались от основных сил и погнали коней на помощь авангарду.
- Вперёд! – обезумев от неотвратимой смерти, заорала дикая всадница. Белонна понимала, продолжение атаки на лучников, даст ей возможность забрать с собой в Океан Теней куда больше врагов, чем битва с кавалерией, и это осознание подогревало её неукротимую ярость.
Когорта уже слишком растянулась, собираясь ловить разрозненных беглецов, чтобы эффективно противостоять тяжёлым всадникам. Правый и левый её фланги начали тонуть в полукруглых строях конниц крониан. Словно гигантские пасти пожирали они десятки за десятками настигаемых красных плащей. Первая волна всё-таки успела нагнать пять групп с лучниками и длинными копями впилась в их неплотные ряды. Трупы разлетались во все стороны, многих с пронзёнными насквозь телами на копьях так и потащили дальше. Больше третьей части из пяти сотен дианитов смяли за раз. Вторая волна уже не смогла организоваться. Большинство атакующих уничтожила засада защитников. Остальные рассыпались во все стороны и медленно гибли, сражаясь с грозным натиском мощных коней Кроноса и от метких стрел Дианы. Выстроившись ровными шеренгами, отряды Сатора и Арнура прошлись навстречу друг другу, заканчивая внезапный разгром яростной когорты арейских берсеркеров. Тело Белонны, внушающей страх даже мёртвой, сидело на погибшем и рухнувшем на колени коне. Из её головы, спины и груди торчали десяток оперённых древков, но поводья она так и не выпустила.
- Перекличка! – скомандовал архос фракции Боя и спешился. Подошёл к первому попавшемуся дианиту и крепко обнял. – Надеюсь, это не последняя наша победа. Распределитесь по всадникам и готовимся к отступлению. Но не сразу. Заманим за собой сколько сможем.
Несколько минут все отдыхали после боя, унесшего жизни почти двухсот стрелков и немного меньше кавалеристов. Легион мстителей уже преодолел больше половины пути к месту битвы. Сатор не торопился. Ждал, пока они подойдут ещё ближе, заставляя своих людей хаотично двигаться на месте и создавать иллюзию продолжающейся битвы. Сквозь налитые облака пыли разглядеть подробностей было невозможно. Расстояние быстро сокращалось. Выжившие лучники расселись на освободившихся коней. Хватило всем, даже остались не осёдланные.
Когда до несущейся во весь опор орды оставалось пол лиги, архос скомандовал отступление. Тяжёлые лошади, потратившие немало сил в бою, двигались ощутимо медленнее своих преследователей, но это было только на руку плану Лабриса. Отходящие силы продвинулись на две трети лиги, а нагонявший их легион рассыпался и шёл широкой рассредоточенной тучей уже вот-вот собравшейся поглощать первых отстающих. В этот момент солдаты Сатора начали выбрасывать в стороны заранее заготовленные пакеты с зажжёнными фитилями. Прошло ещё не больше половины минуты и там, куда они упали, рождались огненные вспышки, разбрасывая далеко от себя россыпи крупных капель пламени. То там, то здесь от них загоралась сухая трава. Красно-жёлтые языки быстро обрастали чёрным клубящимся дымом, передавая запал скрытым под дёрном неглубоким рвам, которые заполняла земляная смола. Огонь быстро расходился под плотным ветром, дующим с океана.