Бой боевых барабанов, отмеряющих шаг легионеров, заглушал речь и периодически нужно было переходить на крик. Гиперион, Лита и Астра не прятались за спинами солдат и двигались в общих рядах, намереваясь отойти в сторону перед стенами Анциломета и наблюдать ход боя с самого его начала. Они прошли в проём двух горных склонов перевала, когда легионы авангарда уже маршировали вдоль груды камней, оставшихся от правого сторожевого форта. Но левый не был уничтожен, как они того ожидали. Вниз полетели стрелы, камни, первые подожжённые бочки со смолой. Несколько сотен бойцов, ушедших вперёд, отрезало коридором огня от остальных и со столичных стен послышались команды наводчиков копьемётов. Огромными тяжёлыми снарядами выкашивали они первые ряды наступающих. Часть копий прорывалась сквозь огненную стену. Они оставляли за собой в пламени вихрящиеся прорешины и сбивали остановившихся перед заслоном воинов. Щиты закрывали их от стрел с форта, но окованные металлом копья с грохотом врезались в группы, вынося по четыре – пять щитоносцев за раз.
- Один форт уцелел! – прокричала Лита и рванула вперёд, расталкивая корпусом лошади не успевших отойти солдат. – Астра, за мной!
Верховный Отец Дома Аполлона не стал сдерживать жён, но потянулся к пламени, бушевавшему и нараставшему от бочек, летящих сверху. Огонь подчинился хозяину. Новые снаряды перестали взрываться, а лишь лениво вспыхивали и горели, словно сырая древесина. Лита спешилась в ста шагах от огненной ловушки.
- Качай! – сказала она подоспевшей сестре и сняла со спины посох.
С размаху вогнала его нижнюю часть в землю и оставила стоять вертикально. Кубическое оранжевое навершие вспыхнуло так, что даже со стен Анциломета, в половине лиге от происходящего, сквозь чёрный дым можно было заметить его яростный свет. Картина была удивительной: прекрасная златовласая воительница стояла, держа двумя руками древко, окружённая чистой искрящейся сферой. Вокруг метались воины, танцевали языки пламени и клубился дым. Вторая дева, похожая на немного уменьшенную копию первой, будто валькирия, прильнула коленями к основанию посоха. Подняв руки вверх, она сжимала его чуть ниже, касаясь пальцами ладоней своей сестры. Сфера густела, наливалась оранжевым, а став почти непроглядной, в мгновение схлопнулась в области кристалла. Он грянул волной ослепительной вспышки. В тот же момент раздирающий уши грохот донёсся сверху. Сначала огонь тонкими длинными лентами вырвался из окон и бойниц возвышенного строения, потом полез из щелей и, наконец, разорвал изнутри вторую охранную цитадель. Длинные волосы цвета сочной спелой соломы плавно покрыли чёрный камень. Две женщины опустились на неприветливую сырую почву по обе стороны затухающего посоха, который так и остался стоять вплавленный в обугленную поверхность. Над потерявшими сознание жёнами, широко вытянув вперёд руки, застыл их величественный горделивый муж. Ни один камушек, ни одна пылинка не коснулась их тел, вылетая из нагромождения кирпичной лавины. Ворох камней так и застыл напротив такой же груды с противоположной стороны прохода. Защитные форты пали. К широкому ристалищу у подножия монументальных стен непреступной твердыни Анциломета, гонимые слепой яростью, хлынули потоки золотистых, красных и пурпурных плащей.
Сверху к узким мерлонам, расстояния между которыми вмещали по три лучника, подходили правители Домов Кроноса и Дианы в сопровождении молодого мага Единства. Стрелки ближайшего проёма разошлись в стороны, шепча друг другу: «Я же говорил, что Дигон-боритель теперь с нами. Вот он!». До самых подошв окружающих гор в тысячу шагов по периметру виднелись три лучезарных живых плаща. Пространство, примыкающее к стенам, постепенно заполнялось движущимся морем факелов противника. Начиная с краёв, от пределов скалистых утёсов, армада медленно наползала на центр. Долина окрашивалась цветами легионов вторжения, словно пёстрым ковром под трепещущим светом десятков тысяч огней. На какие-то секунды всё замерло. Онемело. Слышно было только бьющиеся на ветру мокрые полотна стягов. Тишину растрощили единогласно грянувшие горны, чьё эхо утонуло в криках боевого экстаза. Все факелы разом погасли и страшной медленной волной хлынуло человеческое море в направлении стен крепости.
«Готовьсь!», - зазвенели команды мощных дальнобойных расчётов.
«Цельсь!», - завопили голоса наводчиков лучников.
«Огонь!», - разнеслось эхо по склонам вечных гор.
Ливень стрел и копий посыпался вниз на мрачные потоки атакующих. И было бы им куда сложнее пройти стрелковый заслон, если бы в подкорке мира не зазвучал снова глубокий лёгкий тенор Отца герметов. Агорей гнал плотный ветер навстречу несущимся оперённым древкам, сбивая их с пути и отклоняя от цели. Залп, второй, третий – прошли, едва задев десятой части от намеченного. Наперекор его заклинаниям наполнилось междумирье голосом Дигона. Словно нотный ряд распевал он какие-то звуки и колебались струны мировой души, гася порождённые Агореем ветра. Четвёртый и последующие выстрелы входили в ряды армий южан без сопротивления, но тысячи бегущих теней уже перешли рубеж поражения стрел.