Мастера нервничали. Семь месяцев, которые Отец Дома Цифры определил для окончания работ, были слишком оптимистическим порогом. Сроки срывались. Не помогли даже присланные Кетером разработчики – проект был уникальный и не имел аналогов в прошлом. Чем ближе работа шла к сборке, тем чаще на объекте появлялся и сам Фульгур. Последние пару недель он так и вовсе переехал сюда жить. Старого учёного интересовал каждый шаг амбициозной затеи. Бывало, Верховный правитель сам брал в руки инструменты и с ребяческим энтузиазмом крутил болты, стыковал трубы, монтировал датчики. Работа делала его счастливым и позволяла забыть на время о причинах строительства объекта. Будучи почти всегда в хорошем расположении духа, он всеми силами подбадривал команду из ста пятидесяти создателей, день и ночь трудившихся, не покладая рук.
Сегодня был особенный день. Время планового посещения объекта Кетером. На холме, в полутора сотнях шагов от места строительства, был расставлен лёгкий голубой шатёр. Он закрывал своих гостей от ранних весенних лучей Аполлона, активно принявшегося нагревать землю после мягкой зимы. Однако порывистый морской ветер был ещё зябкий и два правителя Домов сидели, закутавшись в свои живые плащи, за неизменными кружками пива. Часть правой полы плаща Кетера заметно отличалась от прочей ткани и была гораздо бледнее остального его полотна.
- Ты не представляешь, какие силы мы бросили на это строительство, – сокрушался Фульгур. – Даже твоё щедрое авансирование едва ли покроет все расходы.
- Не волнуйся ты так, друг, – Отвечал Кетер. – Если что, средства будут. Дело обретает совсем сложный оборот. Ты видишь, что происходит в мире. Всё это взаимосвязано. Гиперион объявил о созыве Верховного совета. Они в пакте с Квирином точат мечи, собирают легионы. Агорей со своей слабой армией тоже примкнул к ним и готовит запасы. С последним у меня чуть сделка не сорвалась по мнеморину. Хвала Всеотцу, что герметы слово Договора чтят ненамного меньше жизни. Лабрис тоже активизировался и в связке со своими стихийными соратницами что-то темнит.
- Да, наслышан я про весь этот бардак, – кивнул собеседник. – Всё как ты и говорил: чуть замаячили какие-то неурядицы, так мы опять как на ножах. Правильно, что ты свои открытия и нашу работу не афишировал.
- Но это ещё не всё, – продолжил цифир. - Недавно в самом сердце моего Дома, прямо под замком, объявился исчезнувший почти полгода назад поставщик информации. Но это и не он был уже. Изменившийся. Сильный. В змеиной броне Кроноса. Я пытался дотянутся до него, но куда там – от привязки к Дому не осталось и следа. Ты можешь себе такое представить? А то, как он магию использовал – это вообще отдельный разговор. В школах Миглаха такому не учат. В ней были нотки Силы, которая мне не знакома. Да ещё меч у него был совершенно невозможный. Мой плащ после знакомства с ним пришлось частично восстанавливать.
Кетер приподнял правую полу мантии и многозначительно кивнул головой на блеклый участок:
- Ты знаешь разве оружие, способное на такое? Ты только задумайся я, Верховный Отец, не смог его до конца одолеть. Сбежал в мой же портал. И раньше бы я сказал, что туда ему и дорога. Считай, прямиком в Океан Теней прыгнул, но теперь и не знаю, что думать.
Фульгур слушал рассказ Кетера, поглаживая левой рукой бороду, и всё больше удивлялся:
- Ну, допустим, с магическими умениями ему могли помочь. Артефакты, например. Да и привязку к Дому могли разрушить. Селена, например. Ты же сам говоришь, что он в этой «ящерице» явился. А Лабрис с Домом Дианы всегда близки были. Но вот чтобы клинок какой-то наши плащи мог хотя бы оцарапать – это у меня в голове не укладывается. Они из чистой энергии Домов, завязаны на стихиях. Им ни физическое оружие, ни заклинания просто не могут навредить. По крайней мере я такого способа не знаю. Даже близнецы, которых я Квирину создал, и те разрубить не смогут с одного удара, пока силу не выпьют, а на это времени нужно ой как много.
- Вот и я теперь всё думаю над этим. А самое странное – цель его появления. Он какой-то из артефактов украл. Да из таких древних, что я, сколько ни старался, не смог вспомнить что там находилось. Думаю, это всё Лабрис затеял. Несмотря на то, что мы никогда особо не враждовали. Не знаю, какие он там цели преследует, но на Верховном Совете обязательно это выясню.
Фульгур поднял над столом опустевшую кружку, и коренастая юная служанка-зевитка с огромной грудью и широкой треугольной спиной, которой позавидовали бы арейские борцы, живо наполнила её пивом. Сдунув плотную пенную шапку, Отец задумчиво произнёс: