— Давно это было? — спросил Францев. — История с вашей Лушкой?
— Месяца три назад или около того. Мы ее на следующий день в ветеринарку на осмотр свозили, сделали собачий паспорт… Можно посмотреть дату… — Лиза замолчала и вдруг поняла: — Это вы о том, что тот мужик мог отомстить? Ну да, он кричал, что номер наш запомнил и найдет нас и отомстит. Он, видимо, посчитал, что это наша собака.
— У Дробышева ведь была собачка чихуа-хуа, если не ошибаюсь, — вспомнил Николай, — досталась от предыдущей хозяйки дома. Где та собачка?
— Забрала сестра бывшей хозяйки. Эдик не хотел отдавать, но ведь он не владелец…
Подполковник юстиции посмотрел на участкового и произнес, еле сдерживая раздражение:
— Выйдем на пару минут, перекурим.
Они вышли на крыльцо, и Николай сразу предупредил:
— Если что, я некурящий.
— Я помню, — кивнул Егоров, — просто хочу предупредить, чтобы ты впредь не мешал расследованию. Я понимаю, что, говоря о собачках, хочешь в доверие дамочке втереться с надеждой, что она размякнет и выложит все, что знает. Но у меня другие методы — надежные, эффективные и неоднократно проверенные. И потом ты кто? Ты у нас — участковый, значит, ты обязан помогать, а не мешать мне. Так что сиди тихо, и это будет самая лучшая помощь с твоей стороны.
— Понял, — кивнул Николай, — ты — начальник, а я тихо курю в сторонке.
— Типа того, — согласился подполковник юстиции.
Они вернулись в дом, следователь опустился на свое место, а Францев расположился на высоком одноногом стульчике возле барной стойки.
— А теперь попрошу отвечать со всей откровенностью, — обратился к хозяйке Егоров, — это в ваших интересах, Елизавета Петровна. От вашей откровенности многое будет зависеть, в том числе и ваше будущее.
— Какое будущее? — не поняла Романова. — Эдика уже нет, а без него…
— Я не о том. Скажите, вам знаком некий Сорокин Александр Иванович?
— Это наш сотрудник. Он водитель.
— Разве? А у меня он значится как соучредитель фирмы, принадлежащей вашему сожителю Дробышеву.
Хозяйка помолчала, посмотрела на Францева, ожидая поддержки, но участковый отвернулся, и тогда девушка согласилась:
— Соучредитель. Он давно… то есть уже года полтора работает с Дробышевым… В самые тяжелые времена, когда у Эдика было очень туго с деньгами, Саша помогал почти задаром, и Эдик предложил ему долю. А «Газель» Сорокина оформили как вклад в уставной капитал предприятия. Причем Саша сделал это втайне от жены, которая была категорически против: она считала, что все пытаются ее мужа обмануть, что он вроде как лох. А он…
— То есть, — не дал ей договорить следователь, — в случае смерти основного партнера именно Сорокин является выгодополучателем, потому что теперь сможет претендовать на большую долю. Вы его хорошо знаете?
— Знаю, но он не будет ни на что претендовать! Саша очень простой и бесхитростный человек. Он очень добрый…
— Сорокин контужен на второй чеченской, — не выдержал Францев, — имеет награды, добрейший человек.
— Подполковник! — резко ответил следователь. — Мы, кажется, обо всем договорились.
— Молчу, — со вздохом сказал Францев и стал рассматривать барную стойку.
Следователь задавал вопросы, сожительница Дробышева отвечала на них. Николай слушал, не встревая. Так прошло не более получаса, когда зазвонил мобильный в кармане его куртки. Но куртка осталась в прихожей, пришлось спешить туда.
Францев схватил телефон и почти сразу вскрикнул, отвечая на вопрос:
— О-о! Так мы в домике, где прежде Черноудова жила, — потом, убирая телефон в карман, крикнул из прихожей следователю:
— Подполковник юстиции Кудеяров будет здесь минут через пять.
— Павел Сергеевич теперь полковник, — напомнил Егоров, — и у нас есть чем его встретить.
Он поднялся и подошел к висящему в прихожей зеркалу, посмотрел на свое отражение, ладонью пригладил волосы, поправил прическу и произнес:
— Но у нас уже есть результат, так что не зря поработали сегодня… — Подполковник юстиции выглянул в окошко и восхитился тем, что открылось его взору: — А солнышко уже пригрело крышу — вон как сверху закапало! Вот теперь даже дураку видно, что весна наступила.
Последняя фраза не понравилась ему самому, и он попытался как-то сгладить не очень удачное высказывание и продолжил:
— Март и снегом сеет, и солнцем греет. Так мой дед говорил. А еще он говорил: пришел марток, надевай двое порток.
Сработал сигнал переговорного устройства. Первым к нему подоспел следователь. Он нажал кнопку и бодрым голосом возвестил: