— Что за радость быть холостым, не пойму, — в сердцах проговорила Ирина и начала собирать со стола посуду, — поймет, когда, стариком станет, а уже поздно будет.
В течение последующих двух лет она регулярно возобновляла свои попытки найти старшему сыну достойную спутницу жизни, в последний раз это окончилось скандалом. На следующий день после впустую прошедшего званного вечера рассерженная Ирина явилась к Алексею, пылая гневом.
— Я специально людей приглашаю, и каких людей?! К председателю райсобеса племянница из Москвы приехала. Из Москвы, доходит это до твоей дурьей головы?! Квартира в Москве, на работу бы тебя там устроили, а женщина-то какая хорошая! Воспитанная, в школе работает. Чего тебе еще надо? Тебе уже тридцать пять!
— Мам, ну я ведь с ней честно потанцевал, как ты и просила, — добродушно отбивался Алексей, пытаясь не рассмеяться, — чего ты еще хочешь?
— А что ты ей сказал?! Нет, ты подумай, что ты ей сказал! Ты сказал, что у нее ужасная прическа!
— Я совсем не так сказал, но стрижка у нее и вправду ужасная. Разве можно при длинном носе и остром подбородке так стричь челку? Я просто посоветовал ей…
— Ах, ты просто посоветовал! — ядовито-спокойно произнесла Ирина. — А ты знаешь, что она обиделась, и после твоих советов у меня будут испорчены отношения с влиятельными людьми?
— Да не бери в голову, мам, — защищаясь, он попытался польстить честолюбию матери, — ты у нас тоже директор гастронома, не абы кто. А если она обижается, то глупая — я ей только хорошего хотел.
— Ах, она глупая, значит! А сюда к тебе очень умные ходят, да? Думаешь, я не знаю, сколько у тебя тут баб перебывало? Мне уже перед людьми стыдно!
— А у меня тут не только бабы — мужчины тоже бывают, я же на дому стригу.
— Ты из меня дуру-то не делай, а то кругом дураки — не видят, когда ты кого стрижешь, а кого…
— Ладно, мам, все, ко мне клиент пришел, мы с тобой в другой раз договорим.
В прихожей действительно настойчиво звонил звонок. Разъяренная Ирина пулей вылетела из квартиры сына, чуть не сбив с ног входившего Самсонова. Тот прислонился к стене, задумчиво глядя ей вслед.
— Это ваша мама?
— Заходите, садитесь. Да это моя мама, она сегодня слегка не в духе.
— Я помешал вашему разговору? Вам нужно было позвонить мне — я пришел бы в другой раз.
— Нет-нет, наоборот, если честно, то вы меня просто спасли, — засмеялся Алексей, обвязывая клиента простыней и разворачивая его вместе с креслом лицом к зеркалу.
— Спас, правда? И от чего же?
— От женитьбы.
Вопреки ожиданию Алексея Самсонов остался серьезным.
— А знаете, — каким-то странно мечтательным тоном сказал он, — иметь жену и детей — действительно, большое счастье.
— Если так думаете, то почему сами в холостых ходите? — шутливо спросил Алексей и внезапно заметил, что клиент его дрожит, а лицо в зеркале побледнело.
— Я женился очень рано, у меня все это было — любимая женщина, дети, интересная работа. И все это у меня отняли, все! У меня не осталось даже имени — я живу по чужому паспорту.
— По чужому, — неопределенно произнес парикмахер и неожиданно признался: — А ведь знаете, я такое за вами подозревал, даже точно знал, можно сказать.
— Знали? Откуда? — плечи Самсонова напряглись.
Алексей не стал скрывать правду.
— Вы помните, как в первый раз ко мне приходили? Забыли тогда бумажник? Я его взял, бежать за вами хотел, а у меня из рук вдруг вырвалось — все посыпалось на пол. Ну, я и… когда подбирал в паспорт взглянул, извините уж за любопытство, а там год рождения. Я ведь, не хвалясь, вам скажу: возраст клиента по волосу точно могу определить. Поэтому сразу понял, что что-то тут неладно. Конечно, могли и в паспортном столе ошибиться, всяко бывает. Вы ведь, если по-настоящему, то где-то с пятидесятого или с пятьдесят первого, да?
— С пятьдесят первого, — поникнув головой, тихо обронил Самсонов.
— Голову держите ровно, не опускайте. Так вы мой, стало быть, ровесник. Но как же так вышло, что у вас все отняли? — он сразу же спохватился. — Нет, вы мне, конечно, не обязаны рассказывать, если не хотите.
— Ценю вашу деликатность, но теперь уже можно. Не думайте, что я преступник и скрываюсь — меня принудили к этой жизни. Так вышло, что я неожиданно для себя самого оказался втянутым в борьбу сильных мира сего — случайно узнал, что ценнейшая коллекция картин, которую в восемнадцатом веке русский купец Соловьев передал в дар церкви, была преступным образом вывезена из СССР и продана. Человек, который по наивности своей попытался добиться правды и разоблачить преступников, был убит, а мне, свидетелю, предложили исчезнуть и жить под его именем. Хотя, точнее сказать, не предложили — у меня не было выбора. Это все произошло в конце семьдесят девятого, почти шесть лет назад, но даже после того, как умер Брежнев, сняли с поста замминистра его зятя Чурбанова, а тогдашний глава МВД Щелоков застрелился, я все равно боялся — не за себя, за своих близких. Боялся даже узнать, что с ними, как они живут. Но теперь началась перестройка, — голос клиента неожиданно зазвучал возбужденно и страстно, — я верю Горбачеву, я верю, что в стране началась новая жизнь! Прошлого все равно не вернуть, но я безумно хочу к жене и детям, у меня нет в жизни ничего дороже них.