– Судя по подтексту, ты решила их всех забрать? – применил я обращение в женском роде, потому что так счел в данной ситуации правильным.
– Сейчас не всех. Только тех, кто проиграл тактическую игру, – улыбнулась мне Смерть.
Я не видел лица, но знал, что она улыбается.
– Они же срочники… – начала, было, душа Стальнова, но тут же поперхнулась на полуфразе, будучи замороженной вне времени и пространства – пятимерные обычно не обсуждали проблемы с трехмерными существами.
– Их я тоже заберу, но позже. В глобальном плане все, кто тут есть, погибнут не от окончания срока эксплуатации физических тел.
Смерть смотрела на меня и одновременно задавала сразу несколько вопросов:
– Ты хочешь помочь своим душам? А что у тебя есть, что было бы интересно мне? Давай, не томи. Если, конечно, хочешь, и это для тебя важно…
– Ты права. Все погибнут. Но этот… – указал я на Стальнова, – …мне важен. Так что сегодня он не умрет.
– Ты же в курсе, что я имею больше сил на этой локации? Вся твоя мощь осталась далеко назад во времени этого мира. Ты – осколок. Ты – копия тебя великого, пусть и заигравшегося бога, потерявшего власть в своем же мире.
Смерть параллельным подтекстом называла меня ДуРАком, обыгрывая мое имя и поясняя, что я – глупец, совершивший глупость дважды.
– Я могу сделать с ними все, что захочу, и ты никак не можешь мне помешать.
– Тебе же все равно, когда они умрут, – улыбнулся я, понимая, что это риторическая ловушка. – Разве тебе не интересно сыграть со мной в игру?
– Что ты предлагаешь? – заинтересовалась Смерть. – Только без эпоса материализованного бога в эко-костюме с гравитационными щитами и пушкой потокового луча.
– Ты лишишь меня пятой мерности и всех возможностей Ра на время земного боя, а я постараюсь вывести взвод из ущелья. Если кого-нибудь убьют, он твой.
– А резон в чем? Предлагаю так, если тебя убьют, то ты покинешь это время и не будешь посещать эту реальность плюс-минус сто лет от данной сделки.
– По рукам, – поспешно согласился я.
– Ну давай, игра началась!
Смерть хлопнула в ладоши, если бы в нематериальном мире были ладоши. Нематерия черных, изящных, но всемогущих рук гулко щелкнула, и я оказался скован по условиям сделки в четвертой мерности.
Время, над которым я временно не был властен начало течь.
– Илья, позволь мне занять твое тело, говорить от твоего имени и принимать решения от твоего имени, – тут же обратился я к душе Стальнова.
– Позволяю, – отозвалась душа, и тело открылось к моему заселению.
Когда я открыл физические глаза, бой все еще шел. Я перевернулся на спину, доставая из разгрузки бронежилета разведчика штык-нож. Лезвие ножа с легкостью вспороло поперек вены на запястье взятого на прокат тела так, чтобы было много крови, но Смерть не зафиксировала проигрыш. Я начал произносить код призыва, заклинание с жертвоприношением давно отошедшему от дел божеству.
– Царь гнилых болот, бескрылый отец тайги Артаин, я взываю к тебе!
Именно в это действие я вложил максимум сил физического тела Ильи, и там, в дали, тот, кого я звал, клюнул на зов.
– Кто взывает ко мне? – сквозь грохот идущего боя он обратился ко мне, неслабо удивившись, что его помнят и где! В горах Кавказа!
– Гвардистаршина Илья Стальнов! – выкрикнул я. – Потомок колдовского рода из Сибирских болот!
– Что тебе надо, Стальнов?
Бывшее божество, а ныне демон, лукавил. Он чувствовал страх физического тела перед неминуемой смертью и уже предвкушал добычу.
– Я хочу предложить тебе сделку. Выведи меня и мой взвод из ущелья, а за мной не заржавеет.
Артаин не видел моего сознания, так как Смерть по условиям игры лишила меня возможностей Ра в этом локальном событии.
– Ты будешь служить вечно? Поклянись.
– Я, Илья Стальнов, буду служить тебе, клянусь! – крикнул я, а тело Ильи кашлянуло кровью.
– Подпиши тут.
У кадровика всегда был с собой бланк. Артур протянул мне невидимую ни для кого страницу договора вечной службы. Мне же оставалось только прикоснуться к ней окровавленной ладонью.
Туман появился из ниоткуда. Вокруг запахло сыростью и лесом. Духи еще стреляли в густую дымку, но их хватило ненадолго. На позициях противника то тут, то там раздавались ужасающие крики. Чем пугал Артур моджахедов, я не знаю, но боевики спешно покидали свои позиции.
– Там, впереди, горная река, – шептал в мою голову Артур. – Уводи свой взвод вниз, старшина, пока не доберетесь до дороги. Через три часа там пойдет колонна внутренних войск. Ваша рация цела, запроси помощи. Пароль: «ты в горах алмазы добывал?». Ответ: «Херазы». Удачи, Илья Стальнов, и ты теперь мой. Не вздумай умирать раньше времени, твоя жизнь мне еще нужна.