Я пришел сразу же, как услышал, но я опоздал. Сквозь измерения я видел, что тела фаэтонянских душ покромсаны чем-то, что есть только в материальном мире.
«Ну, держись!»
Я материализовался. Эко-костюм подсвечивал два теплых объекта: один стоял возле остывающего Стальнова, а другой деловито сидел на пролегающей рядом с трассой ЛЭП. Он не видел меня, я появился бесшумно. Луч лазера навскидку резанул по спине длинноухого. Институтские были мертвы.
«Нужно прибыть раньше по времени и перебить тварей, пока они ничего не натворили».
Я шагнул в тонкий мир, готовясь уйти по времени для встречи убийцами. Попытка шага вниз, но я не сдвинулся ни на секунду. Когтистая лапа, покрытая красной чешуей, цепко впилась в мое правое плечо, сдавливая плоть мертвой хваткой.
– Играй по правилам, божок!
И я увидел то, что со мной говорило – ухмыляющаяся пасть гигантского крылатого ящера, настолько огромного, что он не помещался в наш материальный мир. Я замешкался, если временное определение допустимо там, где времени нет. Пасть дракона раскрылась и уже хотела откусить, по меньшей мере, половину Ра, как рывок в материальный мир вытащил меня из хватки рептилии. Вытащил без куска плечевой брони. Я снова был на земле 2018 года. Снова лес и трупы убитых фаэтонян. Гравитационный щит костюма отклонил стрелы, пущенные мне в грудь. Удачно. Потому что одна из стрел слегка задела мой материальный бок, нанеся незначительный урон. Мой выстрел был точен, потому что был просчитан эко-костюмом – накопителем просчитанных кодов тысяч майнеров, добывающих для меня энергию – и эльф сгорел заживо вместе с верхушкой вышки ЛЭП.
«Так, а теперь разберемся с тем зубастым чудищем».
Я был готов вернуться в тонкий мир, но что-то пошло не так. Еще попытка, и еще – все без толку. Мой эко-костюм начал таять, я больше не был подключен к моей информационной сети.
– Да что за бред? – скрипя зубами, выругался я.
– Ну привет, Ра, – донеслось откуда-то с неба.
Я поднял голову. Ко мне по невидимой лестнице спускался Артаин.
– Что это за дрянь? – выкрикнул я.
– Где же твоя мудрость и расчетливость, великий Ра? – царь болот улыбался, в его руке сиял кривой кинжал из кости мамонта.
– Октакан… – дошло до меня.
– Именно, – одобрительно кивнул Артур. – Теперь ты просто человек, пусть и знающий немного больше, чем другие смертные.
Пусть я и стоял голый посреди леса, так как моя одежда исчезла, но дать казнить себя так легко я был не намерен. Базовый телекинетический навык был все еще при мне. Я вырвал эльфийские мечи из тела Стальнова так, чтобы они оказались прямо в моих ладонях.
– Иди сюда, царь болот! – воззвал рыком я.
– …Э, нет. Это не будет так быстро, – Артаин присел в воздухе на невидимый для меня стул. – Ты теперь четырехмерен, как и все вокруг. А значит, нас ждут интересные события.
– Что ты несешь?
– Сначала, я буду наблюдать, как уничтожают то, что ты так защищал и лелеял – твой институт вместе со всеми фаэтонянскими душами.
– Ты не сможешь это сделать, мощей не хватит.
– Ты не забывай, у меня тут армия. А во-вторых, ты думаешь это последние эльфы, которые пришли за тем драконом? Ты спросишь, как я узнал, что ты пойдешь за девкой драконом? А я не без хвастовства отвечу: из нас двоих вижу время только я. Сколько там уколотые октаканом боги живут? Биологическую вечность? Эй, Ра, ты будешь страдать вечно, и ты еще будешь просить меня тебя убить!
– Если я не достану тебя первым! – шепотом произнес я.
– Я думаю, у тебя будет, чем тут заняться, Маклауд херов! – Артаин пропал, уйдя вниз по вибрациям.
Глухие хлопки в ладоши раздались в ночном лесу, и я увидел ее – высокая, черноволосая, с глубокими, как сама вечность, темно-синими глазами.
– Вот, Ра, и для тебя началась игРа, – Смерть улыбнулась, снисходительно смотря на меня.
– Ты проводишь тех, кто умер в следующую жизнь? – задал я важный для меня вопрос.
– Они были убиты октаканом, от этого умирают навсегда, – покачала головой смерть.
– Ты же шестимерна, откатись назад во времени и скопируй их души, чтобы переселить. Ты же можешь! – настаивал я.
– Могу, но не буду, – покачала она головой.
– Почему так?
– Ты уже сыграл со мной в игру, теперь я сыграю с тобой. У тебя намечаются интересные мне жизненные события. Без космической фантастики, как я люблю. Я буду читать тебя, как книгу, Ра, или теперь лучше называть тебя Кай-Клавий Гиллиус?
– Все ради забавы?
– Эй… проживи с мое, будешь извлекать из вечности любые бонусы.