Пистолет Стечкина загрохотал в руке Ильи. Очередь ударила в падающее тело Федорыча. Длинноухий мечник, прикрывшись оперативником, сделал шаг к стрелку.
«В голову», – пронеслось у Ильи в сознании, и следующая очередь была направлена именно туда.
Однако невидимая защита с искрами отрикошетила свинцовые, выделенные в тонкий мир, пули. Эльф-мечник прыгнул к Илье, крест-накрест замахнувшись двумя мечами. Еще очередь. Кувырок в канаву вдоль трассы. Снова рикошет обо что-то незримое. Две стрелы ударили туда, где только что лежал Илья. Стальнов стрелял от груди, не целясь, выпуская следующую очередь в туман, где мгновение назад стоял эльф. Отступая в лесополосу, оперативник нажал в кармане брелок – его джип подаст сигнал группе быстрого реагирования. Но ему почему-то казалось, что они не успеют прибыть.
В голове вспыхнули воспоминания о далекой войне. Бессмысленной и жестокой. В воздухе шестым чувством ощущалась скорая смерть. Он помнил тот момент в ущелье. Не помнил детально, но знал, что нужно звать на помощь. Боец встал за сосной, всматриваясь в темноту дулом автоматического пистолета, а душа звала, звала того, кто всегда был рядом.
Илья потянулся в карман за черными очками, которые позволяли сотрудникам института видеть в двух мирах одновременно, но что-то пронзило его сзади и пригвоздило к дереву. Растекающаяся резкая боль и невозможность дышать сковали тело. Это эльф воткнул два меча ему в бронхи, мечи прошили кевларовый бронежилет, магическую бронированную футболку, спину и вонзились в ствол дерева. Вытянутое лицо и серые глаза заглянули Илье в самую душу. Нечеловечески длинные острые уши топорщились сквозь длинные золотые волосы. Эльф не спешил. Он хотел поймать момент, когда зрачки хуманса начнут тускнеть. И он поймал.
Я пришел сразу же, как услышал, но я опоздал. Сквозь измерения я видел, что тела фаэтонянских душ покромсаны чем-то, что есть только в материальном мире.
«Ну, держись!»
Я материализовался. Эко-костюм подсвечивал два теплых объекта: один стоял возле остывающего Стальнова, а другой деловито сидел на пролегающей рядом с трассой ЛЭП. Он не видел меня, я появился бесшумно. Луч лазера навскидку резанул по спине длинноухого. Институтские были мертвы.
«Нужно прибыть раньше по времени и перебить тварей, пока они ничего не натворили».
Я шагнул в тонкий мир, готовясь уйти по времени для встречи убийцами. Попытка шага вниз, но я не сдвинулся ни на секунду. Когтистая лапа, покрытая красной чешуей, цепко впилась в мое правое плечо, сдавливая плоть мертвой хваткой.
– Играй по правилам, божок!
И я увидел то, что со мной говорило – ухмыляющаяся пасть гигантского крылатого ящера, настолько огромного, что он не помещался в наш материальный мир. Я замешкался, если временное определение допустимо там, где времени нет. Пасть дракона раскрылась и уже хотела откусить, по меньшей мере, половину Ра, как рывок в материальный мир вытащил меня из хватки рептилии. Вытащил без куска плечевой брони. Я снова был на земле 2018 года. Снова лес и трупы убитых фаэтонян. Гравитационный щит костюма отклонил стрелы, пущенные мне в грудь. Удачно. Потому что одна из стрел слегка задела мой материальный бок, нанеся незначительный урон. Мой выстрел был точен, потому что был просчитан эко-костюмом – накопителем просчитанных кодов тысяч майнеров, добывающих для меня энергию – и эльф сгорел заживо вместе с верхушкой вышки ЛЭП.
«Так, а теперь разберемся с тем зубастым чудищем».
Я был готов вернуться в тонкий мир, но что-то пошло не так. Еще попытка, и еще – все без толку. Мой эко-костюм начал таять, я больше не был подключен к моей информационной сети.
– Да что за бред? – скрипя зубами, выругался я.
– Ну привет, Ра, – донеслось откуда-то с неба.
Я поднял голову. Ко мне по невидимой лестнице спускался Артаин.
– Что это за дрянь? – выкрикнул я.
– Где же твоя мудрость и расчетливость, великий Ра? – царь болот улыбался, в его руке сиял кривой кинжал из кости мамонта.
– Октакан… – дошло до меня.
– Именно, – одобрительно кивнул Артур. – Теперь ты просто человек, пусть и знающий немного больше, чем другие смертные.
Пусть я и стоял голый посреди леса, так как моя одежда исчезла, но дать казнить себя так легко я был не намерен. Базовый телекинетический навык был все еще при мне. Я вырвал эльфийские мечи из тела Стальнова так, чтобы они оказались прямо в моих ладонях.
– Иди сюда, царь болот! – воззвал рыком я.
– …Э, нет. Это не будет так быстро, – Артаин присел в воздухе на невидимый для меня стул. – Ты теперь четырехмерен, как и все вокруг. А значит, нас ждут интересные события.
– Что ты несешь?
– Сначала, я буду наблюдать, как уничтожают то, что ты так защищал и лелеял – твой институт вместе со всеми фаэтонянскими душами.
– Ты не сможешь это сделать, мощей не хватит.
– Ты не забывай, у меня тут армия. А во-вторых, ты думаешь это последние эльфы, которые пришли за тем драконом? Ты спросишь, как я узнал, что ты пойдешь за девкой драконом? А я не без хвастовства отвечу: из нас двоих вижу время только я. Сколько там уколотые октаканом боги живут? Биологическую вечность? Эй, Ра, ты будешь страдать вечно, и ты еще будешь просить меня тебя убить!
– Если я не достану тебя первым! – шепотом произнес я.
– Я думаю, у тебя будет, чем тут заняться, Маклауд херов! – Артаин пропал, уйдя вниз по вибрациям.
Глухие хлопки в ладоши раздались в ночном лесу, и я увидел ее – высокая, черноволосая, с глубокими, как сама вечность, темно-синими глазами.
– Вот, Ра, и для тебя началась игРа, – Смерть улыбнулась, снисходительно смотря на меня.
– Ты проводишь тех, кто умер в следующую жизнь? – задал я важный для меня вопрос.
– Они были убиты октаканом, от этого умирают навсегда, – покачала головой смерть.
– Ты же шестимерна, откатись назад во времени и скопируй их души, чтобы переселить. Ты же можешь! – настаивал я.
– Могу, но не буду, – покачала она головой.
– Почему так?
– Ты уже сыграл со мной в игру, теперь я сыграю с тобой. У тебя намечаются интересные мне жизненные события. Без космической фантастики, как я люблю. Я буду читать тебя, как книгу, Ра, или теперь лучше называть тебя Кай-Клавий Гиллиус?
– Все ради забавы?
– Эй… проживи с мое, будешь извлекать из вечности любые бонусы.
– Можно тогда последнюю, личную просьбу?
– Ладно, давай сюда свой меч, – протянула смерть свою руку ко мне. – Ты что опять начал любить?
– Я не могу допустить, чтобы она осталась без защиты, – и я вложил один из эльфийских мечей в руку Смерти.
– Он получит его в самый важный момент его жизни. И, если сохранит катану до этих дней, то у них будет шанс, – в знак понимания она медленно моргнула своими длинными ресницами. – Надо сказать, что не получилось у тебя обеспечить Лике и Борису вечный отпуск на теплых островах.
– Я все исправлю, как только найду противоядие, души скопирую и перенесу их в следующие жизни, – показал я ладонью на убитых сотрудников института.
– Только поторопись. Через четыре минуты тут будет группа зачистки. Убьют тебя, и будет твой роман повестью, – сказала смерть и исчезла, напоследок бросив мне под ноги артефакт из скорлупы дракона с инкрустированным в нее изумрудом.
– Зачем ты мне помогаешь? – пробормотал я в пустоту.
«Хочу тебя дочитать, заинтересовало», – всплыло у меня в голове.
None
Глава 31. Вечный шах и мат
Время — то, над чем я насмехался, будучи пятимерным — работало против меня. Оставалось меньше четырех минут до прибытия группы зачистки.
Я впервые за шестнадцать тысяч лет ощутил холод своей кожей, так как был абсолютно наг. Нужно было найти ту дракониху, которую искали эльфы и институтские, но искать ее голышом в переполненном городе – не лучшая затея. Поэтому я поспешно начал одеваться в вещи Стальнова, немного свободные подстать возрасту его биологического тела, но общая антропометрика была схожа. Было схоже и обличие. Я выглядел, как Стальнов пятнадцать лет назад, как Кай-Клавий Гиллиус шестнадцать тысяч лет назад. Плащ, кобура, бронированная, укреплённая рунами футболка, пробитый кевларовый бронежилет, джинсы и удобная обувь классического вида, но со спортивным узором укрепленной подошвы. Облачившись в одежды Ильи, сунув в кобуру Стечкин и оставив пробитый бронежилет на траве, я вставил меч эльфа в ножны, сделанные для ношения оружия на спине. Мой взгляд привлек отблеск в траве. Я присел, чтобы рассмотреть поближе. Это были монеты. Золотые монеты с изображением драконов выпали вместе с кошельком-мешочком из-за пазухи эльфа, когда плазма бластера прожгла его насквозь.