Когда, набив сальник и поджав его до отказа, Климов вылез из этой преисподней, его качало, перед глазами плыли красные круги, тошнота от перегрева подступала к горлу.
Догадливый Друзяка тотчас же набросил на него мокрую простыню и подтолкнул в бок:
— Иди, иди, Сашко, полежи на койке.
Шатаясь, Климов дотащился до кормового отсека и буквально рухнул на койку. Спину ломило и жгло.
«Что там, со спиной? — не успел подумать он. — Да, ладно, пройдет».
В следующую минуту он уже погрузился в тяжелое забытье. И снилось ему, что кто-то поставил ему на спину раскаленный утюг. Он силится сбросить утюг и — никак.
Боль не прошла и потом, когда он проснулся. Однако к врачу Александр не пошел. Более того, когда подошло время, снова заступил на вахту.
Только многоопытного Егорыча, нашего корабельного врача, провести трудно. Узнав обо всем, он-таки докопался до подробностей и немедленно разыскал Климова.
— Ты — молодец, — приветствовал он трюмного. — Как чувствуешь себя?
— Отлично, — стараясь отвечать пободрее, отозвался Климов.
— Ага, так и должно быть, — вроде бы согласился Егорыч. — Я тоже думаю, что отлично, — улыбнулся доктор. — Ну, ну, пусть так, — добавил он и слегка похлопал Климова по спине.
Александра от неожиданности так и передернуло.
— Ну, подними рубаху, — скомандовал Егорыч. Спина Климова была вся в красно-белых пузырях.
— Марш в санчасть, и без разговоров. Герой.
— Да я… — начал было Климов.
Но Егорыч так посмотрел на него, что тот понял — дальнейший разговор бесполезен.
Три дня спина горела, и Климов с трудом передвигался и спал. Потом стало легче.
— Пришел бы сразу, — назидательно выговаривал Егорыч, — обошелся бы одним днем. Здоровьем дорожить надо. И учти, оно не только тебе принадлежит. Понял?
— Так точно, товарищ майор!
— Вот то-то, что точно. А отцу напишем о твоем подвиге.
В этом походе мы приняли Климова в партию. Голосовали единогласно.
Благодарственное письмо в Караганду на имя Григория Степановича Климова ушло сразу же по приходу в базу. Через десять дней был получен ответ.
«Дорогие мои сыны — друзья Александра!
До глубины души тронут Вашим вниманием. Будьте достойны подвига Ваших отцов и дедов. Зорко охраняйте наши рубежи.
Желаю Вам, дорогие мои подводники, обязательно быть бодрыми и здоровыми.
Счастливого Вам плавания! Большого успеха в службе!
НА ПИРС ШВАРТОВЫ БРОШЕНЫ
Как ни продолжителен был поход, но финиш уже близко.
Гигантская дуга нашего пути вот-вот должна сомкнуться. По правому борту показались очертания знакомых побережий.
— Прошли мыс Север, — глядя в перископ, отметил командир.
Всплыли в полночь в заданной точке и донесли по радио об успешном окончании плавания.
Ответ был коротким:
— Следовать в базу.
Отдраили верхний люк, и густой свежий воздух Заполярья хлынул в отсеки. Он был насыщен йодом, солью, морем. Мы жадно глотали его пьянящий настой и никак не могли надышаться. На близких подступах к центральному отсеку уже скопилось много желающих хотя бы на миг взглянуть на мир, от которого мы столько долгих дней были оторваны и к которому мы наконец-то возвратились.
Когда я поднялся наверх, то заметил, что мостик и весь корпус подводной лодки покрыты желтоватым налетом океанской живности — микроорганизмов. Когда командир размашистым движением провел указательным пальцем по слегка скользкой поверхности надстройки, на этом месте тотчас же вспыхнуло слово: «Родина».
Насколько оно емкое, это слово, мы чувствовали сейчас особенно остро.
— Родная база, — взволнованно .выдохнул стоящий слева Семенищев. — Здравствуй, это мы!
И я невольно улыбнулся, вспомнив, как тот же Семенищев, впервые попав на Крайний Север, сказал о нашей бухте, встретившей его особо ярой пургой:
— Ну и местечко. Наверно, во всем мире неуютней нет.
А теперь — «родная база»!
Как же надо стосковаться по земле, чтобы об этих голых, продутых ледяными ветрами скалах сказать так нежно.
Подводники поднимались наверх небольшими стайками, чтобы хоть несколько минут полюбоваться студеным морем. Проходя мимо вахтенного офицера в центральном посту, они перед вертикальным трапом, ведущим в боевую рубку, четко называли свои фамилии:
— Бондарев, Месяц, Фролов, Яхваров…