— Зашибись, — резюмирует Варг, но все же настаивает на трехдневном карантине. Потом дело доходит и до Цилли, нашей скромной и совершенно безотказной машины по восстановлению двигательной системы рыдвана. Милости так и сыплются из внезапно расщедрившегося Варга, точно гайки из «Дерзающего» до реставрации, впрочем, премии-то он за счет компании выписывает. Еще не факт, что нам их выплатят.
— А я?! — возмущается Бас, когда на раздаче слонов его фигура единственной оказывается обнесенной ништяками.
— А мы с тобой и так нехилый бонус от адорианцев отхватили, — парирует кэп. — Уж распорядись с умом.
— Ну и крайний член нашего экипажа, которого мы все знаем под именем Уилсон Рекичински, вполне заслужил не то что двойную премию, а Звезду Героя Галактического Союза, — ошарашивает напоследок Одноглазый. Я аж пыточную ложку роняю от неожиданности. Глаза Баса выкатываются из орбит, словно ему комета в лоб звезданула. Шухер после секундной заминки с энтузиазмом аплодирует всеми щупальцами — он за мир во всем мире и всеобщие премии и награды. Соколова таращится на новоявленного героя во все свои голубые пуговицы.
— С какого это, простите… блин-тридцать-три-печенюхи?! — сиплю я, выковыривая ложку из-под столика и стараясь не попасться ухом мухоловке в пасть. С каких пор гнусных воришек опасной материи к таким наградам представляют?!
— С зиркова, — отрезает Варг, нарушая свою же рекомендацию. — Валяй, Уилсон, свою историю, или уже можно величать тебя настоящим именем?
— Вы меня вызывали? — впархивает в рубку сияющая Тася, должно быть, прискакавшая на звон оброненной ложки. И, не теряясь, мостится к капитану на колени, обвив тонкими, но невероятно сильными ручками его бычью шею. Однако никто на эту роботессину старорежимную выходку никакого специального внимания не обращает, даже сам Варг. Все внезапно разволновавшемуся Герою Галактик чуть не в гланды уже заглядывают.
— Можно и настоящим, хотя никакого значения во всей этой истории оно не имеет, — неловко пожимает плечами тот. — Зовут меня Горан Ларссен, и до этого лета я работал ремонтником на маленькой станции на задворках Млечного Пути. Никаким офицером безопасности я, конечно, не был, тут уж я изрядно… приукрасил свою должность. Думаю, это извинительно, когда тебе в физиономию тычут горелкой беспринципные роботовоспитанники, — криво улыбается он, косясь на нас с Цилли. — Станция наша отродясь никого не интересовала, но в один не самый прекрасный день на нее прибыл небольшой разведывательный корабль Союзного Флота, однако ж с целым адмиралом на борту. А у нас, как обычно, в который раз полетела система кондиционирования в жилом секторе. Вот мне и велели ради высоких гостей живо лезть в вентиляцию и искать неполадку. И пока я по-пластунски ползал в узких ходах, случайно подслушал разговор в одном из номеров. Говорили о страпельке и дальнейших планах ее использования, вплоть до завоевания всех галактик. Я сперва подумал, что они просто малость звезданувшиеся или водородного наркоза хапнули*, подобрался к защитной решетке и заглянул внутрь. И вот тут мне уж сплохело — как раз застал интимный момент, когда один из них в лужицу протоплазмы растекается…
— Токто**. Притуши дюзы, новоявленный Горан, — перебиваю я. — Хочешь сказать, плазмюки трещали на общегалактическом? Вот прям специально, чтоб ты там уши погрел?
— Они говорили на марсианском диалекте общеземного. Мне даже переводчиком пользоваться не пришлось, это мой родной диалект, — огорошивает меня лже-Рекичински. Еще и соседушка, как оказалось. Потомок самых первых колонистов. Уважаемая в системе земных миров ветвь. Сроду б не подумал. У него и акцента марсианского нет.
— Вряд ли они ожидали встретить в такой глуши марсианина, вот и говорили на нем. В общем… Я-то воображал, что самое мерзкое уже увидел, но потом этот… который в лужу превратился, стал вдруг подниматься, этаким мини-цунами. Секунда — и он на адмирала того бросился. И мне показалось, тот будто в каком-то пузыре, — с легкой запинкой продолжает суперкарго. — А когда он… оно с него сползло, то адмирала больше не было. Вообще. Словно сожрал и переварил моментально.
Тася испуганно ахает, крепче прижимаясь к могучему капитанову торсу. Ох уж эта базовая эмоциональность.
— Бр-р-р, — ежится Ярка. — Нам, выходит, еще повезло…
— Может, у них не все так умеют, а только самые старшие или главные? — предполагаю я, начиная верить во всю эту историю — настолько она занятная, что, скорее всего, и есть чистая правда.
— Думаю, мы им еще были нужны, — говорит Ларссен. — Они же хотели точно узнать, где страпелька и не собирались раньше времени нас истреблять. Ярка здорово всех выручила, когда затеяла спектакль. Признаться по правде, сам я даже не знал, что им сказать и не сделаю ли этим еще хуже. Хотя куда уж было хуже… Тогда я по-настоящему испугался, потому что осознал окончательно, во что вас втянул.
— Да ладно, чего уж там, всегда обращайтесь, — неожиданно смущается и Соколова, к смущению не расположенная от слова совсем.
— Лучше не надо, — актриса из тебя так себе, — возражаю я. — Только плазмюки и повелись бы.
— Такая же, как из тебя — наследная принцесса, — не теряется Ярка. Ну, тут мне и возразить нечего. Девица из меня впрямь нелепая.
— Погоди-ка, тот, сожранный, он был землянином? — уточняет Бас, подаваясь вперед. — Ты форму, знаки отличий точно разглядел?
— На вид — как мы с вами, — кивает Рекичински. — А на деле… Может, такой же плазмюк, и они просто слились в один организм? В любом случае, когда эта тварь начала снова превращаться в гуманоида, то выглядела один в один, как тот адмирал. Не знаю, как этот вояка подобрался к странной материи, кто ее вообще синтезировал, что ему пообещали за нее. Об этом у них речи не шло.
Переведя дух и хлебнув водички, потенциальный Герой Пяти Галактик продолжает:
— Я, наверно, побил бы в тот день все рекорды по скоростному ползанию по вентиляции, но тут зиркова решетка проломилась, и я просто грохнулся со всей дури на этого… амебного. Паяльником его приложил с перепугу — ничего другого у меня в руках и не было. А когда он упал и снова стал растекаться, я почти машинально сорвал с него цепочку с подвеской — той самой, что адмирал передал. И дернул из номера. Сперва собирался доложить начальству, но тут подумал — а что, если эти твари уже везде, и в Совете, и в правительствах? Кто мне, простому работяге, поверит? Так эта штука оказалась в моих руках, только я понятия не имел, что с ней делать. Просто не рискнул с этой историей к кому-то сунуться, у меня не было никаких гарантий, что в тот же патруль не затесались уже протоплазменные шпионы. Они ведь облик меняют с той же легкостью, с какой мы термак переодеваем, даже быстрее. Запаниковал, в общем. Все, что пришло тогда в голову — спрятать эту штуковину как можно дальше, на окраине Союза, на какой-нибудь необитаемой планете. Примчался в порт и в последний момент запрыгнул на отчаливающий грузопассажирский корабль. На нем долетел до очередных задворок галактики, пересел на другой. Только деньги на билеты быстро кончились, да и мне нужно было попасть подальше от космических трасс, где мой след потеряется. И тут мне и попался настоящий Уилсон Рекичински, который превесело надирался в портовом баре. Когда он дошел до кондиции, удалось стянуть у него документы. Ну, после того, как свистнул у ксеноморфов смертоносную темную материю, дальнейший путь по воровской стезе пошел уже как по маслу, — с усмешкой прибавляет Ларссен. — В этот же день приземлился за грузом «Дерзающий», и ваш прежний суперкарго весьма кстати свалил. Ну, я и нанялся по чужому удостоверению. Это было, конечно, неслыханное везение, ведь на любом современном корабле жетон живо бы пробили по биометрической базе и обнаружили расхождения. Остальное вы знаете.
— Да чип бы отсканировали, — хмыкаю я. Шухер покрывается новой порцией лиловых пятен: с чипом, разумеется, его косяк, подозреваю, он больше интересовался пупком новоприбывшего, чем его данными.
— Так какого галактического ядра ты молчал, как санайский кобровидный партизан?! — вспыхивает вдруг до этого без комментариев внимавшая его рассказу мисс Ибрагимбек. Очень кстати она их припомнила… Те тоже любили колониста вывернуть наизнанку и в его кожурке в поселок просочиться, только выходило у них плохо и не похоже совсем. Палились все как один.