Невеселые мои размышления о неутешительных перспективах на личном и намечающееся свидание с роскошной адорианочкой прерывает требовательный командирский рявк. Автопилот из-за полнейшей неразведанности района не используем, так что я еще и Баса периодически подменяю, хотя он так вздыхает и закатывает глаза каждый раз, передавая мне вульгарный штурвал в жопоруки, что кажется, они у него там за мозжечок зацепятся и так и будут внутрь черепа негодование транслировать. Пока Врагусик их хирургическим путем назад не выкатит.
— Да я только прилег! — бухчу я, сползая с кровати. За этакие перегрузки мне двойное жалование положено и медаль на пузо. Впалое. Потому что паек Варг раза в два урезал… Я скоро еду начну прям во время обеда у соседей из тарелок подворовывать. Я так-то молодой и растущий еще организм! Мне еще два года по законам биологии расти…
— Мне прийти тебя поуговаривать, ботинки помочь натянуть?! — рычит Варг.
— Они сами с перепугу от такого ора уже на ноги залезли… — бурчу я себе под нос и зову Рори с собой. А то совсем заскучал взаперти. Отрастив на радостях огромные ушандры и задорный хвост, он несется в рубку впереди меня, только лапы по полу топочут.
— Смотри, чтоб он кабели не погрыз и киберблох тут не натряс, — острит Вегус при виде Рори. Очень смешно, ха.
Выслушав в стопятьсотый раз занудные Басовы ЦУ, принимаю управление рыдваном. Варг нас с Яркой развел по опытным напарникам, ведут судно или она с Басом, или мы с кэпом, так что мне даже с Соколовой попикироваться не светит. А у Одноглазого разговор короткий, и чуть что — подзатыльником оканчивающийся.
— Не кисни. Рожа, будто лимонов ведро сожрал! Человека из него делают, он еще недоволен. Нормально же справляешься, блевать вон даже перестал, — на свой манер подбадривает меня кэп. — Тась, кофейку нам сделай послаще, а то тут кое-кому жизнь совсем медом не кажется.
Ну, тут Варг прав, загнанная в угол острой нуждой вестибулярка как-то смирилась со своим новым положением и почти меня не тревожит. Представив какие-нибудь вкусняшки — печенюшки там, или пироженки, или конфеты, которые могут нарисоваться в рубке вместе с кофе, я живо веселею. Во дурак был, когда от Тасиного печенья нос воротил!
Ага, шиш мне, а не печенюшки… Ну хоть кофе сладкий. Прихлебывая клокочущий в кружке напиток, Варг втыкает наушники в уши и в который раз лично проверяет эфир. Ни разу Бо еще не удавалось засечь ничего, даже отдаленно похожего на один из сигналов или языков Галактического Союза. Я сосредотачиваюсь на вождении, включив негромко музыку в имплантах. Монотонность занятия неизбежно клонит в сон, и кофе приходится кстати. Альдебаранский, кажется, со специями еще какими-то местными, мощными стимуляторами нервной системы. Минуты утекают, превращаясь в часы, покрасневшие от бессонницы глаза капитана сверлят мониторы, проверяя показатели рыдвана, корректируя курс, читая обновляющуюся информацию по звездным системам. Рори дремлет у моих ног, положив голову мне на ботинок. «Дерзающий» в кои-то веки ведет себя пристойно, так что мне остается только вовремя от больших каменюк уклоняться и мечтать, чтобы хоть Ярка, что ли, в рубку заглянула — парой подколов перекинуться.
Вдруг Варг меняется в лице, рывком подавшись вперед, к экрану, и Бо тут же сообщает:
— Обнаружен цифровой сигнал. Источник сигнала устанавливается. Начинаю расшифровку.
====== Глава 34. Кадет Соколова. Надежды и лишения ======
Сменившись с вахты и в две минуты покончив с весьма скудным ужином, тоскливо шарю глазами по камбузу в слабой надежде отыскать еще хоть что-то съедобное.
— Ничего нет, — перехватив мои алчущие взгляды, разводит руками искренне огорченная Тася. — Десятью минутами раньше сюда Варг-Базиль-Цилли-Нюк-и так далее-Утухенгаль заглядывал.
Это звучит как приговор всем продуктовым запасам, находившимся в зоне доступа экипажа, и я с душераздирающим вздохом смиряюсь с неизбежным. Надо отметить, что голодные приключения в чужой галактике сразу теряют процентов этак семьдесят своего очарования.
— А я вот для суперкарго Рекичински свежий бульончик сварила, — щебечет Тася, доставая из холодильника саморазогревающийся контейнер, — и пирожок испекла. Вы сами ему отнесете?
Сглатываю слюну от ароматов еще горячей сдобы, которую роботесса водружает на поднос рядом с бульончиком. Черная дыра раздери, неужто Врагусик разрешил Рекичински послабление в суровом меню? Хотя лично я подозреваю, что сия диета никакого отношения к болезни суперкарго не имеет. Просто этот мелкий проглот рассчитывает сам сжирать предназначающуюся его пациенту порцию дефицитных вкусняток. Тем более что решительно всем будет начхать, если даже Рекичински и вздумает пожаловаться.
— Не говорите этому… отвратительному шарлатану, — подтверждая мои догадки, шепчет Тася, поспешно накидывая салфеточку на крамольную выпечку и водружая на поднос сферическую крышку. — Но человеческому организму необходима питательная еда, а на одних бульонах никто не выздоровеет.
— Могила! — обещаю я. Натягиваю выданную мне медицинскую дезинфекционную маску, и, подхватив поднос, топаю в изолятор, искушаемая соблазном последовать гнусному примеру Врагусика и схомячить булочку якобы во имя поддержания здоровья лже-суперкарго. Но призвав на помощь всю силу воли, как-то все же умудряюсь дотащить контрабандную сдобу в целости и сохранности.
— Доброго вечера, Яромила, — как всегда вежливо и невозмутимо приветствует меня первый Врагусиков подопытный. Сидя на койке, он флегматично передвигает по трехмерному полю шахматные фигурки. На щеках у него алеют пятна какого-то нездорового румянца, но в остальном он ничуть не изменился. И ни черта прочесть по его физиономии невозможно.
— Вот, — сухо говорю я, бухая поднос на столик. — Советую успеть стрескать пирожок, пока наш новый, ничуть не уступающий старому по части аппетита, док не сделал это за тебя.
— Спасибо, — все тем же ровным тоном благодарит Рекичински. На этом я считаю свой долг выполненным и направляюсь к шлюзу изолятора.
— Не составишь партию? — останавливает меня на полпути голос суперкарго или кем он там теперь с подачи Варга числится на «Дерзающем». Опа, это что-то новенькое в нашем с ним традиционном дипломатическом протоколе.
— Благодарю, но у меня много дел, — отвечаю я. Никаких дел у меня на самом деле нет, хотя разве выспаться после вахты — не дело? Да еще и когда нас тут держат впроголодь. Два часа сна заменяют один пирожок… Зря я его, кстати, не слопала по дороге. Рекичински им вон даже не особо и заинтересовался. Может, он вообще андроид, и ему по генератору, что тромбить? Словно прочитав мои мысли, суперкарго с полуулыбкой кивает на поднос:
— А если ставкой будет пирожок?
Аж фыркаю от возмущения: выходит, по его мнению, я настолько дешево продаюсь?
— На пирожок с лечащим врачом своим сыграешь, — огрызаюсь я.
— Озвучь, какая ставка больше привлекает тебя, — все с той же непонятной и потому нервирующей меня усмешкой предлагает Рекичински.
— Тебе не понравится, — хмыкаю я, озаренная неожиданной мыслью.
— А все же? — осведомляется наш болезный, и в этот момент его настигает очередной приступ кашля. Дождавшись, пока он натявкается вдоволь, в свою очередь усмехаюсь:
— Честные ответы на вопросы.
— Договорились, — легко соглашается Рекичински. — Одна выигранная партия — один честный ответ.
Он вытирает губы и почти неуловимым движением отправляет салфетку в утилизатор, однако успеваю заметить на ней пятна крови. Да, кажется, дела у него хуже, чем я предполагала. Чем там, в конце концов, занимается наш новый док, кроме как на нервишках у экипажа играет? Выкинуть подставившего весь экипаж подлеца в шлюз — это одно, а не оказывать больному человеку помощи — совсем другое.