Без двадцати восемь он уже прогуливался недалеко от фонтана с фонарём, сдвинув маску под подбородок — успеет ещё позадыхаться в ней. На скамейках вокруг большой круглой чаши тусили компашки старшеклассников, без умолку трещали две подружки, на автомате покачивая поставленные по бокам коляски, сидела седая парочка, которая с интересом следила за молодёжью. К гладкому ограждению фонтана привалилась высокая блондинка. На её шею был намотан зелёный платок. Она прятала в нём подбородок и, не отрываясь, читала что-то в телефоне, изредка смахивая пальцем по экрану.
Вадим понаблюдал за ней издалека. Они не условились с Мамбой, по каким знакам можно будет её вычислить, и, не сговариваясь, остановились на его голубой медицинской маске, но зелёный шарф в тон змеиной чешуе с аватарки подавал вполне однозначные сигналы.
Вадим приблизился и медленно прошёл вдоль скамеек. Девушка не подняла головы. «Что ж, подождём ровно восьми», — усмехнулся Вадим, возвращаясь на боковую дорожку.
Виола смотрела в зеркало и никак не могла определиться, какой нанести макияж, как уложить волосы и что надеть. Волнение пополам с ожиданием чего-то неизвестного, одновременно нового и знакомого, мощно впрыскивали адреналин в кровь. Усидеть на месте не получалось, как, впрочем, и сосредоточиться. С Арсом она познакомилась совершенно без всякой подготовки. Даже гордилась тогда, что произвела на него впечатление сама по себе без дополнительных ухищрений. Позже Виола, конечно, наряжалась на свидания с ним, но ощущала себя настолько счастливой, что сама себе виделась красивой.
Теперь вводные изменились. Она должна соответствовать образу Мамбы, чтобы Ячсмит её элементарно узнал, ведь, кроме его защитной маски, они не договорились ни о каких других опознавательных знаках. Несмотря на то, что он выставил личную фотографию, Виола сомневалась, что угадает его лицо анфас, к тому же скрытое большей частью. В то же время ей хотелось остаться самой собой.
— У-у-ух, — простонала Вилка и метнулась в комнату.
Она не будет звонить Инке, хотя подруга наверняка сидит, как на иголках, и бьёт себя по рукам, чтобы не позвонить первой и тем более не сорваться к Ви. Пора брать себя в руки без оглядки на поддержку и советы Инны.
Виола достала узкие джинсы, обтягивающий топ и лёгкую свободную джинсовую куртку. Никаких каблуков, зато распущенные выверенными волнами волосы и неброский, но тщательный макияж приблизят её к образу Мамбы, уверенной в себе в любой одежде и обуви.
Перед самым выходом Виола нашла небольшой жёлто-зелёный шейный платок. Она купила его в прошлом году к летнему сарафану, носила пару раз на запястье и на ремешке сумки.
— Повяжу на шею на месте, — пробормотала Виола, засовывая платок в карман.
Без пятнадцати восемь она уже прогуливалась перед фонтаном с фонарём, перекладывая телефон из руки в руку. Скамейки вокруг большой круглой чаши были заняты. На одной расположилась группка парней как на подбор в чёрных футболках и девушек с цветными волосами. За ними в недоумении следили сидящие неподалёку пожилые супруги. С противоположной стороны мамашки качали коляски, успевая вдоволь наговориться, пока спали их дети. Мелкие пацаны взобрались на спинку и кидали в голубей по одной семечке, заставляя их взлетать и драться за добычу. Мимо Виолы прошёл темноволосый парень в цветной тряпичной маске. Они поравнялись, но он не замедлился, хотя скользнул по ней оценивающим взглядом.
«Что ж, подождём ровно восьми», — усмехнулась Виола и прислонилась к гладкому ограждению фонтана.
Вадим понимал, что для некоторых людей задержаться не означает опоздать, тем более для девушек типа Мамбы, которые вряд ли приходят раньше или чётко по часам, самоуверенно считая, что таким образом придают значимости собственной персоне.
Девушка в платке дождалась подругу, и они сразу же ушли по своим делам. Ровно в 20:00 Вадим подпёр спиной фонарный столб, установленный здесь для освещения маленькой площади с давним фонтаном, который поддерживали в хорошем состоянии, как и весь парк. Резной фонарь, стилизованный под старину, сразу стал романтическим символом и много лет не сдавал позиций популярного места свиданий.
«Положенные пятнадцать минут ожидания истекли. Если передумала, просто дай знать. По-честному для разнообразия», — написал Вадим, не удержавшись в конце и вернув Мамбе её же слова.
Строчки привычно задрожали и всплыли в диалоге одновременно с сообщением от девушки-змеи:
«Негласные пятнадцать минут ожидания закончились. Болезнь всё-таки победила?»
Вадим вскинул голову и осмотрелся: всё те же случайные прохожие, сидуны на скамейках и малышня, кидающая монетки в фонтан.
«Ты где-то прячешься? Я тебя не вижу».
И снова необъяснимое мерцание в телефоне превратилось в два параллельных сообщения от них друг другу:
«Я стою у самого фонтана. Тебя тоже не вижу».
Вадим сдвинулся правее, чтобы заглянуть за фонтан, где никого не было.
«Девушка-загадка, я стою прямо под фонарём в дурацкой голубой маске», — Вадим поправил гибкий стык на переносице.
«Ты не можешь стоять прямо под фонарём, потому что он в центре фонтана. Но даже если ты такой рисковый и залез туда, я смотрю на него и под него, но там никого нет. Или ты невидимка?»
Вадим перечитал сообщение Мамбы и стянул удушающую его маску. Ему одинаково громко хотелось выругаться и расхохотаться.
«Мы с тобой у разных фонтанов. Я в историческом центре у старого фонтана с фонарём в кованой оправе на столбе. А ты на пешеходном бульваре у нового фонтана со сказочным фонарём, который будто бы держат его струи».
Глава 20
— Как всё прошло?! — казалось, Инка перезвонила ещё до того, как Виола нажала на отправку, сообщая о том, что она дома. — Вы управились подозрительно быстро. Колись, он так плох или так болен?
Виола рассмеялась, пережидая неиссякаемый водопад вопросов подруги.
— Он действительно болеет. Он не плох. Мы не встретились, поэтому получилось быстро. Что тебе рассказать поподробнее?
— ВСЁ! — Виола не видела Инку, но готова была дать руку на отсечение, что та начала бродить по лабиринту квартиры, выплёскивая в движении раздирающее её любопытство. — Хотя постой! Ты ведь не расстроена?
— Нет.
— Тогда давай подробно с самого начала.
— Ты сказала, что взяла Макса на себя. Я отключилась и закрылась в своей комнате…
— Вилка! — возмущённо воскликнула Инна. — Я тебе поиздеваюсь, засранка!
Виола развеселилась окончательно:
— Ладно, не злись. — Она забралась на любимый подоконник с ногами, любуясь подсвеченным ночным городским видом. — Ячсмит не врёт.
— Сто баллов ему в копилку, — тут же отозвалась Инка.
— Ты знаешь, что для меня это очень важно. Не спорю, что успела в нём посомневаться. И не один раз за этот день, — призналась Виола, отмечая яркие далёкие точки пальцем на стекле. — Но он не лгун.
— Почему же вы не встретились? — Виола словно воочию увидела, как Инка остановилась на полпути и воинственно упёрла руку в бок.
— Потому что… — Ви замолчала на пару секунд. — Если бы тебе назначили свидание у фонтана с фонарём, ты бы куда пришла?
— К фонтану с фонарём само собой, — ответила Инка, не раздумывая. — Не понимаю твоего вопроса.
— Где этот фонтан с фонарём? — терпеливо уточнила Виола.
— Ви, что за квест? — рассердилась Инна. — Хочешь сказать, что не знаешь, где находится старый фонтан, у которого стоит символ свиданий всего города — фонарь, выкованный в лучших традициях любовного романа девятнадцатого века, и пока ты его искала, у романтического яичка взыграло задетое самолюбие и он вполне себе по-современному впал в смертельные обидки и свалил, не дождавшись тебя?