В приемлемом для аристократа виде господин Бальмуар наконец-то спустился на первый этаж таверны. Там уже стояла готовая к выходу Ада. За спиной девушки находился походный рюкзак с едой, на поясе висел меч.
— Газетку не забудьте, — напомнил Вульф, кивая в сторону столика.
— Благодарю.
Перед выходом Ланс ещё заскочил на рынок и купил прочную верёвку и кандалы, да с запасом. Мало ли охота пойдёт крайне удачно.
Но главной причиной замены тренировок в зале на путешествие к границе ветров стало повышение планки для Ады. Манекены всех смертных служили хорошими мишенями, да и предоставляемый арсенал радовал, но… Аде также нужно больше опыта реальных битв. И постоянные раны девушки это доказывают. Она медлит, всё ещё сомневается, в результате ошибается. Одними спаррингами и отрабатыванием приёмов обходиться уже нельзя. А за реальный боевой опыт на арене можно заплатить жизнью или позорным поражением. И под реальным боевым опытом имеется в виду не спарринг с наставником или с мишенью, а когда твой противник действительно хочет тебя убить.
— Что нового пишут, хозяин? — поинтересовалась Ада, следуя за своим хозяином по тракту.
— В целом ничего, — ответил Ланс, читая прихваченную газету. — Из интересного только вчерашний бой на Великой Арене Сароса. Матёрый чемпион одолел двадцатиметрового алантийского змея, чем заслужил признание и свободу, попутно получив титул героя арены.
— Свободу?
— Да, свободу.
— Заслужил? Его прямо освободили?
— Да. Прямо там вручили гражданство и серьёзную сумму денег. Он уже давно сражался на арене, зритель его любил. Да и битва против двадцатиметрового алантийского змея это тебе не шутки. В результате стал героем арены и ушёл на свободу в лучах славы. Ему очень сильно повезло, учитывая, что он даже не полноценный маг. Даже слабо представляю, как он такую громадину завалил. Хотя чёрные орки обладают большой физической силой, да и они умнее других своих сородичей, но… Двадцать метров… Эта тварь уровня боевых магов, с ней физической силой особо не повоюешь.
— Как его звали?
— Гнарг Дурзол.
— А я когда-нибудь смогу одолеть алантийского змея, хозяин?
— Если будешь также стараться, то да. Но сначала тебя нужно будет обучить магии.
— И вы меня отпустите?
— У меня и выбора особо не будет, — ухмыльнулся аристократ. — Таковы традиции Эдема.
— Даже если я не успею окупить вложенный в меня труд?
— О, если ты когда-то пробьёшься на престижные арены, после чего сможешь получить титул чемпиона, победив другого чемпиона или равного по силе врага… Тогда тебе дадут право сразиться за титул героя арены, где у тебя появится призрачный шанс заслужить свободу или умереть. Ах, да, ещё ты должна очень понравиться зрителю. Хотя я даже сразу не вспомню, чтобы кто-то из героев арены не нравился зрителю. Но в любом случае, пройдя столь длинный путь, ты наверняка себя уже окупишь. Ведь до чемпиона арены тебе ещё далеко, что уж говорить про героя. Ты на данный момент и вовсе никчёмная. Тебе даже прозвище иметь запрещается.
— Буду знать, хозяин.
— А вот и граница мира. Надеюсь, Этий сегодня нас порадует.
Глава 23
— Хозяин, а я точно справлюсь? — проглотив комок в горле, Ада всё же решила уточнить этот момент.
— Всё зависит от тебя, — спокойно ответил аристократ, разглядывая перстни на своей руке. — Попробуй и посмотрим, что будет.
— Но этот голем выглядит…
— Это не голем, а элементаль земли.
— Элементаль? Это же магическое существо, а у меня обычный меч…
— Слабый элементаль, даже энергии толком не излучает. К тому же он не из камня, а из земли. Наверняка, если ты разрушишь его физическую оболочку, то ранишь и ментальное тело.
— Ладно, я попробую.
— Конечно попробуешь, я же тебе приказал.
— Да хозяин, я это и имела в виду.
И Ада неспешным шагом направилась в сторону элементаля. Ожившая куча земли не имела шеи, даже головы. Руки сразу росли из, если так можно сказать, туловища, и достигали пяток крайне коротких ног. Ростом элементаль составлял метров пять и весил будь здоров. Хотя двигался крайне, крайне медленно. Прямо вообще еле-еле.
Ада уже смирилась с неизбежным, обнадёжила себя и приготовилась к бою, как вдруг монстр издал странный гул. Сразу же девушка отпрыгнула назад, но ничего не произошло. Монстр не стал швырять в неё камнями, не раздвоился на двух элементалей, даже не сделал замах. Это был просто гул, который монстр издал, заметив врага.
Ада это тоже поняла через некоторое время и устремилась к ноге, делая удар в область колена. Меч легко прорезал землю, но ничего не изменилось.
— Ещё бей! Получается! — Ланс приободрил свою рабыню.
Девушка продолжила свои осторожные атаки, иногда уворачиваясь от огромных рук монстра. Хотя с такими долгими замахами… даже безногий отползти бы успел. Всё же элементаль был слишком слаб, он потерял много энергии после перемещения, а вес его измерялся сотнями килограмм.
Вскоре нога монстра начала рассыпаться. Удары клинка легко разрезали довольно рыхлую землю, которая тут же затягивалась, однако раны на ментальном теле оставались в момент разрушения физического. В результате после нескольких десятков ударов один из энергоканалов лопнул, потом другой, и конечность рассыпалась. А там уже Ада добила упавшего врага, с пятнадцатой попытки найдя его нефизическое сердце.
— Отлично, идём дальше.
— Ага, — произнесла изрядно уставшая рабыня.
И неудивительно, ведь ей столько ударов пришлось нанести. Поэтому Ланс и приказал ей напасть. Это была отличная тренировка, после которой Ада точно сможет махать мечом дольше.
Прошёл час, два, начало вечереть. Но ничего интересного всё не происходило. То отребье из трущоб в страхе мимо пробежит, то какие-то дохлые твари из ветров выбегут, да и умрут сразу. Один раз удалось встретить патруль Касара.
— Что-то Этий сегодня не особо щедрый. Наверное, кто-то до нас тут прошёлся. — Ланс остановился и уже планировал возвращаться, как вдруг услышал лязг металла. — О, а это уже интереснее.
— Это гном? — рабыня действительно искренне удивилась, видимо, видела гнома в первый раз.
— Он самый. Встань позади.
Гном был облачён в полную броню, сжимал в руках меч и щит. Низкорослый воин вышел прямо из поднявших пыль ветров Этия, появившись из ниоткуда, подобно миражу силуэт жителя глубин сначала зарябил в пространстве, а затем наконец-то материализовался посреди ничего. Он что-то бубнил себе под нос, после чего резко повернул голову и увидел аристократа и его рабыню.
Как и следовало ожидать, гном сначала сильно удивился, а после принял Ланса за угрозу и врага. С диким рёвом и боевым кличем на неизвестном языке воин ринулся прямо на мага.
— Ой! — крикнула Ада и подскочила на месте, когда из трости вылетела молния. — Вы его убили?
— Нет, оглушил. Теперь надень на него кандалы, лучше несколько.
Ада так и поступила, после чего изрядно повеселевший Ланс объявил о возвращении. Первые пару километров девушке пришлось тащить пусть и низкого, но очень тяжелого гнома в броне. В какой-то момент бородатый воин очнулся и начал кричать.
— Что он говорит, хозяин?
— Не знаю. Это не межвидовой язык, — пожал плечами Ланс, ударяя гнома тростью ещё раз, чтобы тот заткнулся и не буянил.
Несколько раз этот гад пытался убежать, после чего ловил новый разряд и падал на землю. Но кое-как его удалось дотащить до трущоб.
— Так… вроде… где-то здесь… О, точно, сюда, — наконец-то аристократ сориентировался и повёл свою добычу по грязному переулку.
За очередным поворотом сразу на общем фоне трущоб выделилось одно здание. Каменное, ровное, с бойницами вместо окон. Вход закрывала массивная железная дверь, в которую и постучал Ланс. Через несколько секунд дверное окошко открылось и сквозь решётку на гостей молча уставился бородатый мужичок.
— Привели одного из ваших, — произнёс аристократ, указывая на гнома в кандалах.