— Ладно, если не хочешь отвечать, то я пойду…
Читать мысли Ланс не умел, а играть в догадки явно не собирался. Осушив бокал, аристократ уже хотел встать и уйти, как вдруг его Зайчиха резко схватила его за руку.
— У господина Вульфа проблемы, пожалуйста, помогите, — трясясь от страха произнесла рабыня, которая только что перешла запретную черту.
Опасения девушки можно было понять. Сказанные слова потребовали от неё огромных волевых усилий и смелости. Подобное поведение просто неприемлемо для раба и зачастую жёстко наказывается. Но Зайчиха явно не видела другого выхода, кроме как за спиной у своего хозяина попросить помощи со стороны без его разрешения.
— Он у себя? — только и спросил Ланс, а после кивка сразу же отправился к нужной двери.
— Войдите, — раздался рык владельца «Золотого окуня» после стука. — Что-то случилось Ланс?
— Что-то явно случилось, но не у меня. Рассказывай.
— Ты что там наговорила⁈ — Вульф сразу же перевёл взгляд к неплотно закрытой двери. — Куда ты убежала⁈ Вот же…
Зверолюд хотел было встать, но в результате лишь отбросил бумаги и откинулся на спинку своего кресла, закрывая волчью морду скорее именно руками, нежели лапами.
— Не знаю, что она там… — устало начал говорить владелец таверны.
— Твоя рабыня попросила тебе помочь. Я не знаю, что случилось, однако она не дура и явно знала о возможных последствиях своих действий.
— Это мои проблемы, Ланс. Тебе не нужно в них вмешиваться.
Подобного ответа вполне стоило ожидать. Эдем был фактически построен на тщеславии и гордыне. Свободные граждане не только считали позором работать на кого-то, но и совершенно не умели просить помощи. Подобное считалось проявлением слабости. Ведь это означало, что гражданин не способен справится с проблемой сам. Прямо как раб, который всегда полагается на своего хозяина.
Поэтому Вульф сейчас чувствовал себя униженным. Мало того, что у него явно были какие-то проблемы, так теперь и рабы своевольничают, ещё сильнее позоря хозяина в чужих глазах.
— Да, проблемы определенно твои. Но в то же время они касаются и твоих рабов. И если твоя рабыня решила просить помощи со стороны, это означает, что в случае невозможности решения проблемы, последствия коснутся и её. Речь может идти о финансовых проблемах, которые повлекут продажу кого-то из рабов. Однако продажу могут повлечь и другие факторы. Например, смерть хозяина, после чего рабов могут как убить, так и отправить на аукцион, после чего рабы могут попасть куда угодно.
— А какое тебе дело?
— Такой же вопрос я могу задать и тебе.
— Резонно. Впрочем, терять мне и так уже особо нечего, — махнул рукой Вульф. — Совсем скоро таверна перейдёт в другие руки.
— Повяз в долгах?
— Скорее оказался не в том месте, не в то время.
— Угрожают? Гильдия могла бы помочь.
— Это личные разборки. В такое Гильдия вмешиваться не будет. Да и правил мои соперники по факту не нарушили. Они играют грязно, но не нарушают принципов и традиций Эдема. Как знать, может у них и вовсе разрешение есть. Но шанс ещё есть… хоть и небольшой.
— Ох, кажется, я знаю, что ты сейчас скажешь.
— Хех, когда всё идёт по одному месту, остаётся лишь бросить неожиданный вызов и выиграть дуэль.
— И глупо проиграть. Наверняка твои соперники на это и рассчитывают. Сами драться они не будут, выставят своего защитника.
— Да, так и будет. Их амбала я уже видел. Но лучше, чем ничего. Да и я не из робкого десятка. — Зверолюд оскалился и показал свои острые клыки. — Шансы ещё есть.
— Я могу помочь.
— Я видел, как дерётся твоя рабыня, но… боюсь этот противник для неё будет крупноват. Одно дело драться с мясом для арены, и совсем другое с защитником клана.
— О, ты абсолютно прав. Но я имел в виду совсем не это, — ухмыльнулся Ланс.
* * *
Главный зал клана «Вой».
Просторный зал, украшенный гобеленами и дорогими коврами. В центре находилась лестница ведущая на второй ярус. Вдоль стен владельцы расставили столики, за которыми сидели гости и обсуждали важные проблемы. Штаб-квартира являлась ещё и чем-то вроде ресторана.
Клан «Вой» был образован не так давно и являлся довольно мелким. Особого влияния он не имел и о нём толком не знали, в отличие от «Яростной поступи». Однако их амбиции и развитие уже немного поражало. Возможно, у них даже имелся покровитель.
Так или иначе они начали подминать под себя часть территорий Сароса. Кого-то они выкупали, кого-то вербовали, а в некоторых случаях применялись и более жёсткие методы. Например, могли рабов перебить. Или обманом заставить подписать не самые лучшие соглашения.
Иногда могло и до настоящей резни доходить. Законы городов на подобное смотрят сквозь пальцы, если это не переходит границ. Гильдия тоже не вмешивается, считая подобное «частными» конфликтами.
Гильдию всегда волновала лишь стабильность Эдема. Коррупция на государственных аренах каралась, ведь нарушала и закон, и традиции Эдема. Арены являлись чем-то вроде священного храма, древнейшим местом услаждения зрителей. Фактически взятка в таком месте считалась плевком в лицо всему Эдему: и зрителям, и спонсорам, и Гильдии, и закону, и даже самому Этию.
А вот вооруженные разборки между свободными гражданами являлись скорее нормой. То и дело кто-нибудь вызывал кого-то на дуэль. Обидчивых гордецов в Эдеме тоже всегда хватало. И до тех пор, пока количество смертей не станет угрожать стабильности Эдема, никто в подобное вмешиваться не будет. Смертных же и так многовато.
С нарушением законов правопорядка дело обстояло, как и в других мирах. Имелась стража, имелись свои правила в городах, за исполнениями которых следили кланы или аристократы, армия. Гильдия не изучала дела по каждому украденному сладкому рулету, её не интересовало, кто и кому там сломал мебель или пырнул ножом в белой горячке. Этим занимались хранители порядка. И занимались, как это часто бывает, с весьма переменным успехом. Кого-то не нашли, где-то не заметили улику, а где-то не захотели прибыть вовремя.
И пусть Гильдия была против коррупции, но с её бытовым проявлением ничего сделать не могла. Да и не особо-то хотела. Коррупция была всегда, есть и будет, это свойственно смертным. Так что, опять же, пока коррупция не мешает стабильности Эдема и не проникает в священные места, то плевать и на неё. Как только проблема становится серьёзнее, начинаются жёсткие чистки.
Что уж говорить, порой влиятельные аристократы устраивали самые настоящие войны. Иногда они использовали экономические возможности, иногда дуэли, а иногда в прямом смысле сражались армиями. И на всё это требовалось получить разрешение от Гильдии. Своей невидимой рукой Гильдия фактически способствовала проведению конфликтов. Но только если они… правильно, не угрожают стабильности и устоям Эдема. И ничего странного в этом не было, аристократия всегда будет резать друг друга в этом тесном мире, этого не остановить, а значит нужно взять под контроль сам процесс. Пусть проведут свою мелкую междоусобную войну, заодно попутно получится своих смертных на нужные посты поставить.
Хотя в случае с кланом «Вой» Гильдии на него и вовсе просто плевать. Очередной локальный конфликт среди кателиев и некоторых алетисов. Никто на устои и традиции Эдема не покушается, просто одни хотят подняться повыше других. Чтобы это дело привлекло внимания, зверолюды клана должны выйти на улицы и начать резать всех подряд. И то, тогда Гильдия не вмешается сразу, а лишь изучит вопрос и найдёт причины подобного безумства. После уничтожит именно первопричину.
К тому же подобный подход имел и положительные стороны. Слабых вытесняли, их места занимали сильные. Если клан «Вой» способен урвать себе немного власти и удержать её, то пусть так и будет. Но только в случае, если это опять же не угрожает стабильности Эдема. Если действия клана «Вой» приведут к массовому негодованию, то вмешательство не заставит себя ждать.