На стыке перекурили с ефрейтором.
— Что, озяб, кинщик? — поддел Бойко кутающегося в плащ киномеханика.
— Есть немного, — признался тот.
— А ты чаще на границу ходи. Глядишь, задубеешь. Опять же для здоровья полезно.
Поплавец деликатно промолчал.
— А ты, часом, стрелять не разучился, ефрейтор? — не унимался военком.
— Да вроде нет.
— Вроде, вроде, — проворчал военком. — Разболтались вы там все, в своем обозе. Вернусь с границы — примусь за вас. Я вас подтяну. И по боевой, и по строевой, и по сознательной…
«Ну, попал на зуб», — подумал Поплавец. Только собрались в обратный путь, со стороны заставы громыхнули взрывы, послышалась пулеметная стрельба. Не дожидаясь сигнала с заставы, Бойко с ефрейтором поспешили обратно. По дороге военком снял с границы и присоединил к себе наряд Кокорина и Журавлева. Теперь стрельба и разрывы гранат доносились уже отовсюду, — видимо, в бой вступили пограничные наряды у «редкого кустарника» и «старой голубятни».
«Началось. Прав все ж таки был Тужлов», — размышлял на ходу военком. Его и самого мучили предчувствия. Он знал, что рано или поздно это начнется. Военная машина приведена в действие, ее уже нельзя остановить.
Группа Бойко подходила к заставе со стороны излучины реки, что северо-восточнее шоссейной дороги, идущей к деревянному мосту, когда военком заметил противника. До взвода вражеских солдат под прикрытием насыпи продвигалось от моста в тыл заставы. Несмотря на малочисленность своих сил, Бойко решил использовать внезапность и атаковать. В этот момент к ним и присоединился наряд Корнеева, отходящий от «старой голубятни». Корнеев был совсем плох, и военком отправил его с Даниловым кружным путем на заставу, Феоктистова же оставил при себе.
Противник никак не ожидал такого удара. Бойко развернул свою группу и атаковал его с тыла. Прижатый к насыпи огнем, враг в панике заметался и, но разобравшись, что к чему, стал отходить. И тут справа по нему ударила еще одна группа пограничников. Так, взаимодействуя со своим неизвестным соседом, они и гнали противника обратно к мосту.
Оказалось, второй группой командовал старшина Мелешко, секретарь комсомольского бюро комендатуры. Еще полгода назад старшина был бойцом «Береговой крепости», потом его перевели в комендатуру, на комсомольскую работу. В эту ночь он нес службу на левом стыке 4-й заставы, куда прибыл в командировку по своим комсомольским делам. Как только раздались первые взрывы и до него дошло, что «Береговая крепость» отбивается от нападения врага, он, не раздумывая, поспешил со своим нарядом ей на помощь.
— Что, Иван, потянуло к своим? — спросил военком, пожимая широкую, мощную ладонь старшины.
— Ну а как же, товарищ старший политрук? Сами ж говорили: даже рыба возвращается в свою реку.
— Запомнил? Это хорошо. — Бойко удовлетворенно кашлянул. — Ты иди, старшина, к Тужлову. Будешь ему за замполита. Он тебя долго у коменданта выпрашивал. С тех пор как Лаптева от него забрали. Теперь, в этот горький час, считай, сама судьба тебя к нему посылает. А мы тут пока повоюем. Крепость она хоть и береговая, а тылового заслона не имеет. Некрасиво как-то получается.
ЗАМПОЛИТ
Тужлов с нетерпением ждал вестей от Мелешко. Ему более или менее была ясна картина на правом фланге, а вот что с нарядами Макарова и Лопухова, какова обстановка у железнодорожного моста, этого он не знал.
Мелешко появился на заставе почти сразу же вслед за Даниловым. Его приход очень обрадовал старшего лейтенанта. Обрадовало и то, как военком напутствовал старшину. Ему нравился старшина — серьезный и надежный человек. Вот кого он мечтал видеть своим замполитом, вот почему не давал покоя Агаркову своими просьбами.
— Ну что ж, Иван, не довелось поработать вместе, так хоть повоюем.
— Повоюем, товарищ старший лейтенант.
Вкратце обрисовав обстановку, начальник заставы послал Мелешко во главе группы из четырех пограничников навстречу нарядам Макарова и Лопухова. Кроме того, старшина, по возможности, должен был выяснить обстановку у Юрасова, командовавшего охраной железнодорожного моста. И вот теперь, вслушиваясь в звуки близкого боя, Тужлов с тревогой и нетерпением ждал вестей с левого фланга.
Со стороны деревянного моста противник пока ничего не предпринимал. Но Кайгородов передавал с НП, что враг накапливается у моста, видимо, для новой атаки.