Итак, настроившись на волну, Виталий слешил передать сообщение, от которого, как он думал, захватит дух у Володьки и у начальника. Чтобы не повторяться и ничего не перепутать, он заранее подготовил записи - добрая привычка радистов: передавать только самое главное.
- В пятистах метрах от лагеря, - радировал он, - опустился перламутровый шар. Из шара вышла девушка, Лиа с Алькарео-Си, - так назвала она планету гаммы Цефея.
- Это что - начало? - спросил по рации Башин.
- Все так и началось, - подтвердил Виталий.
- Начало романа?..
- Слушай, что дальше, - ответил Виталий.
- Ну, ну, - согласился Владимир. - Слушаю.
- Мы шли к лагерю вчетвером: я с Ильей впереди, потом Лиа с Аней. Хотелось оглянуться, все ли это взаправду - шар, незнакомка. Может быть, нам пригрезилось, мираж тундры? Бывают же миражи в пустыне... То же чувство испытывал Илья. Он сказал: "Не оглядываться! И вообще, вести себя, как современники двадцатого века..." Ты знаешь, какие мы современники: замызганные плащи, во всем рабочем... Я так и заметил. "Не разговаривай! - оборвал он. - Подумает, что сговариваемся". - В лагере Аня вынесла из палатки спальным мешок вместо ковра - пригласила гостью садиться. Та села. Аня подала ей плащ - у нее он сохранился лучше, чем у нас с Ильей. Лиа от плаща отказалась.
- Но ведь холодно, - сказала Аня.
- Мне не холодно, - ответила Лиа.
Ответила - не то слово. Просто ответ прозвучал у нас в голове. Губы ее не шевельнулись, но мы услышали:
"Мне не холодно".
- Треп! - оборвал передачу Башин. - Фантастический треп! Надо вас отозвать. От безделья вы становитесь трепачами... Конкретное что-нибудь есть?
Последовала перебранка по рации. Виталий клялся, что отвечает за каждое слово, требовал передать телеграмму Травкину, всем ребятам.
- Чтобы меня засмеяли? - спросил Башин и нажал на ключ, выжимая неодобрительное тире.
Полчаса кончились.
До следующего сеанса, который, увы, не состоится, было четыре дня. Что произошло в это время, рассказано Виталием на страницах тетради.
Записи поданы в форме диалогов. Их четыре.
Диалог первый
Лиа была не одна. Их корабль "Омеа" встал на околосолнечную орбиту между Юпитером и поясом астероидов. Разведочные шары направлены к планетам и на крупные спутники Юпитера. Марс исследует Альва, Венеру - Уго. Лие досталась Земля зелеяая звездочка, мерцавшая то по одну, то по другую сторону Солнца. Маяком для посадки служил отправленный с корабля зонд-робот, поисками которого, оказывается, мы и заяи мались до этого.
- Уго уже достиг Венеры, - сказала Лиа.
- Зачем? - спросил Илья.
- Ищем планету.
Мы не поняли, какую планету они ищут и зачем она им нужна.
- Нам грозит вспышка сверхновой, - сказала Лиа.
- У вас нет поблизости подходящих планет?
- Есть.
- Что же вас заставило... - Аня хотела спроси гь "...лететь к нашему, Солнцу?", но вопрос показался ей грубым. Пока она подыскивала подходящие слова, Лиа огветила:
- Планеты, которые мы знаем, заселены.
- А если жить вместе?
- Нас много, - ответила Лиа. - И вместе - нельзя.
- Почему?
- Планеты заселены разумной жизнью. Еще не созревшей.
Кажется, Лиа хотела сказать что-то другое, но мы расслышали это слово - "не созревшей".
- Не понимаю, - сказал Илья.
- Нет единой цивилизации, люди разобщены, воюют друг с другом. Самые неудобные планеты.
Опять "неудобные" не то слово. Сказано что-то другое, но такого понятия не было в нашем сознании, и слово получилось обнаженным и резким. В дальнейшем такие вещи будут встречаться часто, и чтобы не делать отступлений, буду приводить так, как мы их слышали.
- Вы имеете связь с кораблем и с другими планетами?
- Имею.
- Как?
- Картинами...
- Можете связаться?..
- Да.
- С Альвой и с Эго? - спросил Илья.
Я подумал, что Илья попросит показать Марс или Венеру. Он уже открыл рот, - несомненно, чтобы выразить эту просьбу. На миг я почувствовал дрожь - какими предстанут эти миры?.. Но тут Лиа обратилась к нам:
- Что вы тут делаете?
- Ищем луч...
- Вы нас обнаружили? - Тревога промелькнула у нее нa лице. До этого ни встреча, ни разговор не волновали ее, сейчас она повторяла: - Это нельзя!..
- Почему?
- Мы не хотели быть обнаруженными!
- Почему?
- Мы не знаем, какая ваша планета...
- Если вы боитесь, так вы не бойтесь, - сказала Аня.
- Не боимся, но у нас - опыт.
- В чем?
- Инопланетные цивилизации очень трудно вступают в контакт.
- Но мы ждем вас давно! - воскликнула Аня.
- Нас?
- Пришельцев с других планет.
- Какими вы их представляете?
- Умными, сильными. Добрыми...
- А какие вы?..
Диалог второй
Вопрос о том, какие мы сами, поставил нас в затруднение. Если мы надеемся, что пришельцы будут умными, добрыми, то все ли умные и добрые на Земле? Чем мы их встретим? Как покажем себя?..
Из лагеря Лиа уходила одна. Шла медленно, точно в раздумье. Необычность ее жестов, движений мы уже отметили про себя. Очевидно, такие все с Алькарео-Си. И, наверно, - красивые. Грация, отточенность форм, подчеркнутые простым покроем одежды, восхищали. Девушка плыла в синеватых отсветах тундры, от нее нельзя было оторвать глаз.