— Так о чём разговор, Варвара Степановна? — спросил Семён, выходя с ней на крыльцо.
Учительница попросила Клепикова рассказать, как обстояло дело с внесением удобрений в третьей бригаде.
— Да он что, Федька, с ума сошёл? — Семён с ожесточением потёр небритые щёки. — Какое-то сочинение в классе написал, Кузьму Егоровича оговорил, меня с Димкой свидетелями выставил…
— А откуда вы о сочинении знаете? — спросила Варвара Степановна.
— Как же не знать. Меня, как дурня, все по очереди допрашивают. То Алексей Маркович, то вот вы… А я сразу директору заявил: брехня всё это.
— А ведь осенью с вами ещё Парамон Канавин с матерью работали, — напомнила учительница. — А они как будто другое говорят.
— Ну, это вы зря… Зачем же им другое говорить?..
Варвара Степановна недоверчиво покачала головой.
— Вы что, сомневаетесь? — ухмыльнулся Семён. — Побожиться, что ли, прикажете? Но я же с малолетства безбожник… Если, конечно, желаете, могу любое слово дать…
— Ох, Семён, легко ж вы словом бросаетесь! Подумайте, чему вы сына учите… Да, кстати, куда это удобрения из оврага подевались?
Не моргнув глазом, Клепиков сказал, что он вывез оттуда по распоряжению Фонарёва всего лишь одну машину суперфосфата.
— Я только что в овраге была с Федей Стрешневым… Так он говорит, что удобрений там совсем мало осталось.
Помолчав, Клепиков сокрушённо вздохнул:
— Ох, Варвара Степановна, одумались бы вы, пока не поздно. А то, не ровен час, поссоритесь с нашим хозяином. А у него, сами знаете, каков характерец. И защитники покрепче ваших найдутся. Как бы вам неприятностей не нажить. Не зря говорят: не плюй в колодец, пригодится воды напиться…
— Так ведь смотря в какой колодец, — усмехнулась Варвара Степановна, — не из каждого пить захочется.
С тяжёлым сердцем она побрела домой.
Как же ей всё-таки поступить? Рассказать людям всё, что она знает о Фонарёве, пойти на открытую схватку с ним? А может, махнуть на всё рукой, поверить Клепикову, согласиться с директором школы, предать Федино сочинение забвению и не распутывать всю эту историю с удобрениями? Какое ей, собственно, до всего этого дело? Её забота — учить ребят биологии, химии. Говорить, чтобы они были честными и трудолюбивыми. Но разве можно на уроках учить одному, а после уроков поступать по-другому?
Варвара Степановна даже не заметила, как ноги привели её к колхозной мастерской, к Григорию Ивановичу.
Здесь же, в мастерской, с девятиклассниками занимался Прохор Михайлович.
В углу стоял школьный трактор «Беларусь», вернее, один его остов: мотор, коробка передач, задний мост — всё было снято и разобрано на части. Девочки промывали детали в керосине, мальчишки что-то шабрили, клепали, растачивали.
— Узнаёте нашего старичка? — подводя учительницу к разобранному трактору, спросил Улька Вьюрков. — Видали, как мы его распотрошили!
— С трудом, — призналась Варвара Степановна, оглядывая остов трактора и живописно измазанное лицо школьника. — Да и тебя не узнаешь.
— А мы теперь слесаря-ремонтники… Всё сами делаем! — похвалился Улька.
Прохор Михайлович сказал, что ребята решили привести в порядок «Беларусь», иначе он не потянет ни плуга, ни сеялки. На очереди под навесом стояли перетащенные сюда со школьного двора сеялки, бороны, культиваторы, картофелесажалки.
— Да, дел у нас хоть отбавляй…
— А справитесь? — осведомилась Варвара Степановна.
— Не впервой… Да и помощники у меня хоть куда. От дела не бегают, погонять не приходится. — И Прохор Михайлович сообщил, что ребята взялись отремонтировать к весне ещё один трактор.
— Видите, Прохор Михайлович, а говорили, что вы не учитель, от школы отказывались, от ребят.
— Да нет, народ они дотошный, жадный, всё на лету схватывают…
И Стрешнев, отведя учительницу в сторону, спросил её, что случилось с Парамоном Канавиным. Сначала тот вместе со всеми ребятами рьяно взялся за ремонт трактора, а потом заявил, что будет проходить шофёрскую практику у Семёна Клепикова, и перестал ходить в мастерскую. Шофёрское дело тоже, конечно, стоящее, но почему Парамон так неожиданно переметнулся к Клепикову — это непонятно.
— Действительно, непонятно, — согласилась Варвара Степановна.
— Да и с моим парнем что-то случилось. Ходит сам не свой, молчит, злится на всех, — пожаловался Прохор Михайлович и спросил, правда ли, что директор школы отстранил Федю от звена механизаторов и запретил водить трактор.