Эни не собиралась мстить. С чего бы? Лабриец всего-то снял маску. А скорее, лишь приподнял её. Что там, под ней? Она была уверена, что ужас и тлен, как у любого, кто практиковал запретную магию. Чему удивляться? А вот что делать со всем этим, нужно думать…
В Гарнар они с королём Дормера ушли к вечеру следующего дня. Только тогда, когда Лавиль смог поклясться, что она в полном порядке и порталы, праздники и что угодно ей не повредят. После его заверений, Эни залезла в ванну и окончательно отмыла запёкшуюся кровь с волос. Она раздражала окружающих её мужчин и испугала бы сестру.
Так что дома ей осталось только переодеться и можно было праздновать. Тем более, что отец Арви проявил в кои то веки благоразумие и не рассказал о её "приключении" никому, даже брату.
Праздники прошли мило. Всё-таки когда в доме есть беременная женщина, это придаёт всему особый флёр: трепетной радости и ожидания. Альтея сияла. Супруг её был спокоен. Он чувствовал жену и дочь, что значит объединённые резервы! И узнал не только, как это бывает, когда одновременно хочется есть и тошнит, но и многое другое. Тай давно перестала прятаться, а потому тяготы и радости ожидания дочери они проходили вдвоём.
После недели праздников Эни вернулась в Дормер, чтобы исполнить свои обязательства перед Тайной Канцелярией. И неприятно поразилась. Ладно, у её покоев стояла гвардия короля! Так ещё и когда она вышла и отправилась по своим делам, двое воинов отделились от караула и пошли следом. Эни остановилась. Встали они. Пошла дальше — двинулись за ней.
— Это что? — прошипела она довольно злобно.
Ребята держали лица кирпичом:
— Приказ, леди.
— Чей?
Глупо! Глупо спрашивать! Как будто не знает она, кто может отдать подобный приказ. И ребята знают, что она знает. Смотрят на неё с иронией и молчат. Эни вспыхнула. Это Пряха знает что! Только за королевой так ходили, да за наследником! Никто другой, ни одна из фавориток никогда не удостаивалась! Выставил её на посмешище!
Благо, что вечер. Эни рванула прямиком к Малому Кабинету короля. Стража следом. И парни, и Крампет Кролль взирали на неё насмешливо и снисходительно, когда она собиралась с силами, чтобы войти туда. Не смогла… Попросила секретаря доложить о ней. Тот исполнил просьбу. С крайне ехидным и одновременно почтительным лицом распахнул перед ней дверь. Чтобы "так" научиться владеть лицом… Это какую же школу нужно пройти?!
Размышляя так, Эни вошла в Малый Кабинет короля. Как обычно, тихо. Он, как обычно, пишет и не обращает на неё внимания. Она, как обычно, ждёт, когда у него появится время для неё. Что ж! Она подождёт! Эни подобралась, запихнула свой темперамент подальше. Разве она не научилась за прошедшие пол года владеть собой? Пусть история с Хьюбертом встряхнула её, но не изменила ничего.
И она уселась ждать. Спокойно. Вежливо. Не проявляя ни единой лишней эмоции. И когда король Дормера обратил-таки на неё внимание, была готова:
— Не соблаговолите ли объяснить, Ваше Величество, чему я обязана такой неслыханной честью? Не считаете ли вы, что это привлечёт ненужное внимание к моей персоне? И вызовет вопросы о том, с чего бы такая честь, как личная охрана, оказана кому-то кроме королевы?
Эльдар смотрел на то, как Колючка пытается совладать с бешенством. Пытается напугать его мнением подданных или иностранных разведок. Смешно!.. Должны же быть в его положении хоть какие-то плюсы? Возможность плевать на такие вот резоны была одним из таких плюсов. Неоспоримых, на самом деле, плюсов. Лучше так, чем чтобы постоянно зудела в голове мысль, куда ещё может влипнуть средняя Гарнарская!
Ему хватило, в этот раз. Был бы человеком без магии, поседел бы. То кровавое пятно на стене он может вспомнить до мельчайших подробностей. И заскорузлые от крови волосы, и бескровное лицо. Не только ему было тяжело сдерживать свой гнев. Шег едва не снёс голову наследнику Лабрии. Если бы дела обстояли иначе, он позволил бы ему, а лучше превратил бы ту голову в тыкву.
Вместо этого всем им пришлось сдержаться. А ему ещё и разговаривать с ублюдками максимально вежливо. И как только удалось?.. Чего только не сделаешь, когда чья-то хищная лапа у тебя на горле! Ещё не так извернёшься…
Эльдар вернулся в настоящее и осознал, что леди Гарнар ждёт его ответа. Он привычно прикинул варианты этих ответов и выбрал самый, скажем так, провокационный. А что? Давненько он не скандалил с леди. Пол года уже. Соскучился, можно сказать! А потому, натянув маску Прекрасного Короля, не совсем приличную его версию, он пропел: