— Почему вас так смущает охрана, дорогая леди? Разве это не будет являться свидетельством того высокого положения, что вы занимаете при дворе?
Анастас с трудом уже сдерживалась. Рыкнула ему:
— Не прикидывайтесь, что не понимаете!
Он ещё шире распахнул глаза:
— А в чём дело, дорогая? Вы, насколько я слышал, ни разу не попытались опровергнуть слухи, которые циркулируют на ваш счёт. Чем по-вашему король Дормера хуже, чем, к примеру лорд Боуль или Вердан?
— Это работа! — змеёй прошипела Анастас.
— Считайте, что и это работа, дорогая!
Дама побагровела и пожелала убить его на месте каким-нибудь малопочтительным образом, а он бросил забавы. Заявил холодно и безапелляционно:
— Вам следовало думать до того, как вы нажили себе таких непростых врагов, как лабрийцы. До того, как вы выставили наследника Лабрии идиотом в глазах всего континента. Конечно, его переклинило на вас! Ещё бы, нет! Человек, столь горделивый, как Хьюберт, не мог иначе отреагировать. А теперь выхода нет ни у вас, ни у меня. Я вынужден буду прикрывать вас всей мощью Дормера. Как родственницу. До тех пор, пока Гарнар не вступит в союз с Ламеталем. Нет, молчите! Ущерб уже нанесён. Всё, что возможно, это только минимизировать его!..
У Эни в глазах потемнело от злости и она выпалила, просто не успела осмыслить:
— Удалось? Минимизировать?.. Значит, не зря вы с таким упоением целовали сапоги Хуго и его сынку!
Похоже, довела она-таки короля Дормера! У него даже глаза побелели. А затем Эни снова увидела "тот самый взгляд". Нечто удивлялось, что могло так разъярить "его" человека. И снова у неё проскакивает мысль: "поводок" королей Дормера слишком разумен. Слишком. И обладает, кажется, собственной волей.
Сколько бы Эни не размышляла на этот счёт, так и не смогла прийти к определенному выводу. Тем более, что этой частью своих наблюдений она не могла поделиться ни с кем. Если бы хоть кто-то из её приятелей мог предположить интерес паразита королей Дормера к своей княжне, "собрание ненормальных" тут же сдало бы её Альтее, Адельмару и Малому Совету.
А потому она одна. Информации нет и взять её неоткуда. Перед глазами "оно", настороженно взирающее на неё…
И Анастас доказала, что она плоть от плоти своих славных предков, которых называли Не Ведающими Страха и Ведущими За Собой, а в народе, "глубоко и безнадёжно чокнутыми". Это не мешало эльфам идти за своими королевами и королями, куда ни поведут. В конце концов, что такое безумная храбрость, как не безумие?..
Она не дала "тени" спрятаться. Старательно раздражала его. Лила, так сказать, масло в огонь. Если выживет, она проанализирует "его" поведение. Потом. А пока нужно не потерять, а лучше и закрепить контакт… Заговорила мягко, ласково и невыносимо насмешливо:
— Вы не ответили мне. Как понравился вам вкус сапог лабрийцев?
Она сознательно не называла титул или имя потому, что обращалась вовсе не к королю. И "тот" услышал её. Даже глаза расширились от удивления и возмущения. Зрачки короля, кстати, расширились тоже. С чего бы? Он что? Удовольствие испытывает от их ругни?..
Похоже… Что она наделала! Эни рванула к двери, но не успела… Она только сделала движение, как её перехватили, скрутили, прижали к себе. Мягкий голос, низкий и воркующий, издевался теперь над ней:
— Что же вы, леди, так невежливы? Сначала пригласили меня поиграть, а теперь в кусты! Нет, уж. Давайте продолжим. Так что там было про сапоги?..
Он приблизил своё лицо к её. Эни заглянула в его глаза… Она никогда, наверное, не научится держать себя в руках!.. Пусть не так, как Тай, но хотя бы немного! Хоть чуть-чуть… Неисправима! Потому, что она не заткнулась, а продолжила дёргать кархона за гриву. Хрипло спросила прямо в эти глаза:
— Зачем было пресмыкаться?
"Он" негромко рассмеялся:
— А как же эффективность, леди? Вам стоило бы спросить вашу старшую сестру о том, стоит ли держать себя в руках. Хотя бы иногда. И как вообще это делать.
Эни дёрнулась у "него" в руках:
— Это жалко, если вы спросите меня!
"Он" потёрся о её висок и мягко пророкотал:
— Если вы спросите меня, леди, то жалко и глупо — это не понимать своих реалий и не обращать внимания на них! Поверьте тому, кто столько повидал, пусть и чужими глазами!.. Вот ваши реалии и перспективы, леди, весьма сомнительны. Вы лезете туда, куда никому не следовало бы. И делаете это с завидным упорством. Я, с одной стороны, признателен, что вы будите меня. С другой стороны, думали ли вы, чем это обернётся для вас? Уверен, что нет!