— Красивые глаза, — как-то отстранённо подумал король. — Так и не поймёшь чьи: мои или материнские?
Они с Эуфимией оба были темноглазыми. Эльдар замер, боясь спугнуть волшебный момент. Сын смотрел на него так, словно что-то понимал. И он открылся ему, как менталист менталисту. Попросил мысленно. Да что там! Он умолял ребёнка, чтобы тот рос нормальным и ему не пришлось бы…
Смешно? Абсурдно? Пусть! Его всё равно никто не слышит. А малыш не понимает. Значит, некого стыдиться. Не перед кем, прятать свою слабость. Он не любит собственного сына. Это правда. Но и убивать не желает. Он хочет для него всего самого доброго, что только может дать жизнь. И сделает для этого всё. Если этого мало, что ж… На большее он не способен…
Когда король очнулся от своих таких нелёгких дум и опустил глаза, то увидел, что наследник его сладко спит. И всё? А что с привязкой? Как вообще что-то можно понять с такими маленькими? Когда они даже образами ещё не мыслят? Загляни туда: сплошное марево, где всё колеблется и меняется. И ничего не понять.
Так и сидел король Дормера под зимним солнышком, что лилось на него из окна. Сын спал у него на руках. И страшное напряжение, что длилось много месяцев, отпускало. Вот она воля богов. Он не смог покарать королеву, когда вскрылось даже не покушение на него и брата, а гораздо более худшее. Она всё равно умерла…
Был ли он неправ? Время покажет… Но как же хочется, чтобы это дитя жило и выросло счастливым! Чтобы у него было то, о чём мечтали они с Маром! Они мечтали о счастье и о семье. Семьи он дать сыну не сможет, а вот счастье и отца постарается…
Когда Альтея явилась и забрала у него ребёнка, Эльдар испытал иррациональное чувство потери. Стряхнул его с себя и отправился играть роль Прекрасного Короля.
Вместе с братом они посетили бал, очередной в веренице празднеств. Мар, как обычно, уселся в углу, предоставив ему возможность блистать. И он блистал, куда деваться-то? Правда, одет был скромно и не танцевал. Это была его дань уважения королеве. Тем более, что как раз перед балом он поприсутствовал на водворении тела Эуфимии в родовую усыпальницу дормерских королей.
Как оказалось, он, и правда, смотреть не мог на женщин. Все ужимки, кокетство, будили в нём воспоминания настолько живо, что пот прошибал от ужаса. Только с сёстрами Гарнар ему было легко. Они не кокетничали, и он не интересовал ни одну из них.
Кстати о сёстрах. О них спрашивали. Преимущественно у короля. К Мару попробуй сунься. После всего, что стало известно о старшей сестре, младшие стали самыми завидными невестами континента. Эль мала пока, а, значит, под ударом средняя Гарнарская. Она так успешно играет роль пустоголовой дуры, что практически каждый аристократ королевства уверен, что сумеет обольстить её.
Нужно поговорить с девчонкой серьёзно. И сделать это должны старшая сестра и Мар. Если он сам явится к ней с подобным разговором, на выходе получит ровно то, от чего он её предостерегает. Она пойдёт и сделает ему назло! Почему, понятно. То, что она пережила по его милости в детстве нельзя ни забыть, ни простить…
Уже к середине бала король почувствовал себя настолько вымотанным, что поговорил-таки с братом и получил "отпуск" на пару дней. Это позволило ему безукоризненно держать лицо остаток вечера и завершить его блистательной, но короткой речью.
Он торопился. Добравшись до собственных покоев, он только то и сделал, что залез в ледяной душ. Смыл с себя липкие взгляды, лишние мысли. Оделся как какой-нибудь лесоруб и открыл портал…
Домик встретил его леденящим душу холодом и темнотой. Это поправимо. Он зажёг несколько светляков, которые не только осветили помещение, но и начали прогревать его. Сегодня на этом можно было и остановиться, но нет. Хотелось действовать. Сбросить то дурное напряжение, что гудело в нём.
Чтобы выйти из дома, пришлось выбираться через окно. С лопатой и топором. Можно было бы очистить снег магией, но он не стал. Намахался лопатой и отправился рубить дрова. Разогрелся так, что разделся до пояса. Дров нарубил гораздо больше, чем требовалось. Как раз по принципу брата: заниматься до изнеможения, чтобы на "дурное" сил не осталось.
Собственно их и не осталось. В конце концов Эльдар просто с наслаждением упал в сугроб глядя на невозможно звёздное небо. Когда замёрз, отправился домой и вырубился на жёсткой постели.
Так он провёл два дня. Приводил дом в порядок. Неизвестно в каком состоянии он явится сюда в следующий раз. Кому-то дом этот показался бы хибарой, но король любил его. Тут они с братом провели, наверное, самые счастливые дни детства. Мар научил его всему: рубить дрова и забивать гвозди, ловить рыбу и готовить.