Она тоже радовалась ей. Старалась, во всяком случае. В этом году на празднике Весеннего пробуждения на холме плясали без Тай. Они с Эль были ведущими в танце. А говоря по правде, она одна. Её так вдохновила тогда пляска, она так много чувствовала, что и рассказать сложно.
Она увидела свою жизнь… И сети, которые почти что захватили, сковали её. Если раньше она думала, что угрожает ей только король Дормера и его желания, то теперь поняла, что это и близко не так. Несколько сетей. Несколько опасностей. И они совсем близко… Сможет ли она выскользнуть и освободиться?
Эни рванулась тогда изо всех сил и попросила у мира и богов зрения, и мудрости, чтобы увидеть, что будет. Что-то увидела… И это "что-то" было так страшно, что она застыла. Ужаснулась… Осознала, что сидит на земле… Гарда и Лора подскочили к ней, стараясь помочь. Она только тряхнула головой. Нормально. Танец на холме должен продолжаться. Это её долг.
После, уже утром, Гарда и Эль явились к ней в покои. Гарда была мрачной:
— Ты знаешь, что случилось сегодня?.. Нет? Конечно! Как ты могла бы… Так вот, ты почти обернулась сегодня. Твои эфемерные крылья были прекрасны. А потом ты вдруг разом погасла… Я требую откровенности, раз Тай пока не может надавить на тебя. Что случилось? Что происходит в твоей жизни?
Эфемерные крылья? Неужели? Это значит, что до оборота ей осталось всего ничего. Силы её ещё увеличатся. Это хорошо. И удивительно! Эни радовалась, старательно отодвигая страшные видения прочь. Нельзя думать и вспоминать. Гарда почувствует. От Эль не спрячешься, но она будет молчать. Это же Эль! Её логика непостижима!
Эни, скрипя сердцем, принялась играть… Широко распахнув глаза, восхищалась, удивлялась. Гарда поверила. Влила в неё несколько эликсиров и приказала отдыхать. Никакой работы ни сегодня, ни завтра. Эни послушно кивала. Что угодно, чтобы успокоить близких!
Ведающая ушла. Эль осталась. Присела к сестре на кровать, зябко обняв себя за плечи. Эни подвинулась. Эль поколебалась недолго, но прилегла рядом, обняла. Взрослеет. Скоро и вовсе будет уклоняться от объятий, наверное…
А, может быть, и нет. Эль обняла её сильнее. Тоскливо зашептала на ухо:
— Не возвращайся в Дормер, Эни. Прошу! Послушай меня хоть раз в жизни!..
Эни не повернула лицо к сестре. Так ей будет легче говорить:
— Что ты видишь, милая?
Эль долго молчала. Анастас уже думала, что не заговорит… Заговорила так тихо, что пришлось вслушиваться:
— Ветер, огонь, смерть. Много смертей. И ты посреди них. На семи ветрах. Ни укрыться… Ни уйти… Прошу тебя! Не возвращайся!
— Арви?
Это всё, что спросила Эни, повернувшись к сестре. Та спрятала глаза и промолчала. Анастас чуть встряхнула Эль, заставила её посмотреть на себя и ответила гневно:
— Ты говоришь мне, что я должна спрятаться и жить… И смотреть, как умрёт моё дитя?
Эль попыталась отвернуться:
— Он не твой ребёнок!
— Мой! Ты сама говорила мне об этом ещё до его рождения! Я люблю его. И умру без сомнения, чтобы он жил!
Эль пробормотала сдавленно:
— Тот обычай был чудовищным. И ты попалась в ловушку!
— Нет! Это только мой выбор. Мой и моего сердца! Не передёргивай, Эль! Ни у кого не было коварного плана, чтобы погубить меня. Король Дормера, конечно, мерзавец, но он изо всех сил старался отвадить меня от сына. А Тай просто волновалась о племяннике. Если кто-то и виноват, что нас с мальчиком связали узы, то только наш мир. На него ты, надеюсь не будешь клеветать?
О каком обычае говорила Эль? О, это был древний дормерский обычай подбрасывать детей знати волшебным существам. Зачем? Тут всё просто! Волшебные твари умели любить всем сердцем и, если принимали ребёнка, как своего, защищали его потом всей силой своей магии. И ценой жизни.
Поэтому для того, чтобы обрести идеального телохранителя для наследника или наследницы, дормерская знать отправляла своих детей в глухие, непролазные леса и горы, где прятались магические недобитки. И что, что опасно? При дворе не лучше, а, если выгорит, то выживание ребёнку гарантировано. Магическая тварь будет жить для своего приёмыша и умрёт вместо него.
В чём-то подобном Эль обвиняла теперь короля Дормера. Эни отлично знала, что это не так, а потому увела разговор в сторону. Тем более, что она уже несколько лет не решалась задать сестре "тот" вопрос:
— Скажи мне, дорогая… Я давно хотела узнать, как там обстоят дела с "искрами"…
Эль переключилась. Насмешливо глянула на сестру:
— Боялась?
Эни не отвела глаз. Ответила твёрдо:
— Боялась. Это страшно узнавать, кто и как желает к тебе привязаться.