Эль посмотрела на неё со странным выражением лица. Села. Ответила как-то отстранённо:
— Насчёт "привязаться", ты упустила время, Анастас… Потому я и настаиваю, чтобы ты не уезжала из дома. Это только одна из причин, но очень важная. Очень.
— Всё так серьёзно? — Эни старалась говорить спокойно и легко, а у самой захолонуло сердце.
Её младшая сестрёнка смотрела на неё так, как смотрела на результаты неудачных экспериментов. С сожалением:
— А ты будто и не знаешь, как обстоят дела! Не притворяйся хотя бы передо мной, Эни! Пусть ты не знаешь многого, но что-то же чувствуешь?.. Ты заигралась или не поняла, что происходит. И попалась. Теперь тебе, чтобы сохранить свободу, придётся сидеть в Верхнем Гарнаре безвылазно. Как леди Сель.
Эни стало стыдно. Она протянула руку и погладила Эль по плечу. Та дёрнула плечом. Не злится. Волнуется за неё. И Эни объяснила:
— Прости меня. Я сама не знаю, как это происходит. Честно! Я бегу. Я всё время бегу от него, а меня будто притягивает назад. Обстоятельствами, любовью к Арви. Чем угодно. Как убежать окончательно и при этом позаботиться об Арви, ума не приложу. Не хмурься!.. Я как раз решила после Перелома Года, что к осени останусь в Гарнаре. И летом почти не буду там бывать. Ты разве не видишь, как я стараюсь? Но у меня обязательства от которых не откреститься, пойми! Я вообще не понимаю, что происходит! Мы ведь видимся с ним раз в пол года. Не разговариваем почти. Ты же видела, как он приходит навестить сына! Разве я не берегусь?
Эль ласково погладила Эни по голове. Как маленькую. Улыбнулась щемяще грустно:
— Я вижу, как ты стараешься. Только это не помогает, Эни. Он считает уже тебя своей. Не знаю, осознаёт ли он это. Сама знаешь, что сознательное и подсознательное не всегда слышат друг друга отчётливо…
— А если я заведу кого-то, он отстанет?
Эль глянула на сестру с иронией:
— Твоя тяга испортить себе репутацию впечатляющая, Эни. Задумайся над этим. Уверена, что тут большую роль играет твоя травма.
Анастас буркнула:
— А то я не знаю, почему и откуда у меня эта тяга… Ты на вопрос ответь, провидица! Для тебя, понятно, это всё высокие материи. У меня проще. Из передряги нужно выбираться. Ну? Отстанет?
— Нет. Он просто убьёт любого, кого ты попытаешься "завести".
Эни сделала ещё попытку:
— А, может, попробовать?
Сестра хмыкнула:
— Попробуй, если хочется. Предупреждаю только, что последствия тебе не понравятся.
Ладно. Поняла. Эни "допрашивала" сестру дальше:
— Выход, Эль! Какой у меня выход?
Эль пожала плечами:
— Сидеть в Гарнаре? Получается, что только так. Ты же не собираешься в фаворитки к братцу нашего Мара?.. Не дёргайся, я знаю, что для тебя это невозможно… Из-за мамы… Если бы не это, может быть, что-то и вышло бы. Не знаю…
— О чём ты?
Эль замялась. Вгляделась в растревоженные глаза сестры, вспомнила, как она "потухла" на холме и ответила:
— Не знаю… Я сказала бы даже, что вы пара и связь ваша нерушима. Но всё так странно. У тебя всё в порядке. И нет, ты не любишь его. А вот он… Его узоры такие странные… И они трёх отдельных цветов. Будто разная магия. Белый с чуть зеленоватым оттенком, понятно, сильный целитель. А огненный, как натуральное пламя, откуда? И чёрный, Эни… Такого я не видела никогда!
Глава 40
Княгиня Гарнара привела в исполнение свой план через несколько дней. Супруг ушёл в Дормер вечером. Вернётся только к обеду следующего дня. Вот она свобода!..
Тай не хотела расставаться, но… Что-то чувствовала. Пока она не уверена, Мару лучше не знать. Целее будут нервы обоих…
Четверо друзей, тем временем, расположились в Малом Кабинете короля. На самом деле, их могло бы быть пятеро. Или больше. Лейн пришёлся бы тут как раз кстати. И Эльдар был бы не против. Возражал сам лекарь. Зачем он будет тратить время на непродуктивные посиделки? Ладно. Подопрёт его, поймёт, какой ценной может быть мужская дружба!
Васкин тоже отказывался "влиться" в компанию. Недолюбливал короля. Мягко говоря. А раз так, то лучше не сводить этих двоих вместе. Мало ли…
Дарбор пришёлся бы к месту, но старого хитреца не принял бы король Дормера. Пройдоха непонятно с кем дружил и вёл дела, мог обойти, судя по всему, любую клятву. Значит, конец откровенности!.. На такое Эльдар был категорически не согласен. Лишиться последней отдушины? Нет!
А потому, пока четверо. Болтали о пустяках, смеялись. Поглощали фрилл. Что интересно, каждый выбирал именно его. И у каждого свои мотивы. Для Мара фрилл ассоциировался с Альтеей, Гарнаром. Разве мог он выбрать что-то другое? Лавиль исходил из практических соображений. Какая выпивка не наносит ущерб здоровью, при правильном, конечно, потреблении? Правильно! Магическая! Эльфийская! Значит, выбор для лекаря более чем очевиден!