Его рука тоже светилась. Теми самыми связями, что видел он сегодня ночью между Тай и этим местом. В голове проскочила паническая мысль:
— Я не эльф!
Полыхнуло и за спиной распахнулись сияющие, как вот эти связи, фантомные крылья. Полупрозрачные, неощутимые. Сидхе называли их эфемерными. Похожие он видел недавно у Эни, когда она плясала на празднике Весеннего пробуждения.
Мар замер:
— Ладно, согласен. Ты прав. В какой-то степени меня можно считать потомком эльфов. Или нет? Одной королевы Лирэль несколько тысяч лет назад ведь мало, чтобы считаться их потомком, не находишь? Или был ещё кто-то?
Снова полыхнуло. Крылья, кажется, стало чётче. Мар чувствовал себя чокнутым, но ему казалось, что именно так это место разговаривает с ним. И он поддержал беседу:
— Значит, мои подозрения оправданы? И предки вливали волшебную кровь в родовое древо королей Дормера ещё?
Вспышка.
— Ублюдки!
Мар хорошо представлял, как они могли бы это проворачивать. Подмена детей. Ребёнка любовницы с волшебной кровью на ребёнка королевы. Королева растила чужого, если переживала роды. Эльфийку убивали. Она никогда не смогла бы бросить своё дитя.
— Или были не только эльфы?
Вспышка.
Мар бессильно сжал кулаки. Крошка Эни, как в воду глядела, когда "шутила" о том, что их с братом "вывели для войны", как мечтал магистр Маурус. Только не для войны их выводили. Вернее, не только для войны. Для власти и господства. Селекция длиной в тысячи лет. Кого ещё использовали его безумные предки? Разве узнаешь? И нужно ли?
— Прости!
Крылья истаяли, осыпав его снопом искр, словно утешая. Мар грустно усмехнулся:
— Спасибо за ободрение. И за знание. Теперь я лучше понимаю, почему мы такие. Почему Эльдар такой странный.
Последняя искра кольнула его, словно не соглашаясь. Молодой отец лбом прикоснулся к дереву, прощаясь с этим местом. И побрёл домой. Усталость навалилась просто невероятная.
Он как раз вошёл в холл замка, когда столкнулся с Ланелем и Лариди. Те куда-то бежали. Княжество гудело. Через три дня, когда княгиня с княжной окрепнут, будет грандиозный праздник. Подготовка шла полным ходом уже сейчас.
Увидев его, оба эльфа остановились. Разулыбались так мило, что он тоже был вынужден остановиться и переброситься с ними парой фраз. Очередная подстава!.. Почему он так думал?.. Да потому, что, несмотря на улыбки, взгляды эти двое бросали на него очень острые и, кажется, молча договаривались о чём-то.
В конце концов, Лариди развернулся и быстро пошёл по коридору вглубь замка. А Ланель, вцепившись в него клещём, потащил его на улицу, прогуляться. Ахая и охая о своей старости и немощи. Наверное, для того, чтобы он упирался меньше. Как же, немощный! Мар не удивился бы, если бы Ланель уложил его в спарринге. Что-то такое ловил в его движениях намётанный глаз!
Вот так, "развлекая" мало содержательной беседой, советник жены притащил его на главную площадь замка. Тут, хотя бы, стало интересно. Эльф рассказывал о родовом обелиске, его истории, ритуалах, которые проводились с его помощью. Зачем? Чтобы внушить Дормерскому мужу ещё больший трепет перед древней кровью королей, что текла в жилах его дочери?.. Как бы там ни было, он вежливо слушал, хоть и чувствовал себя после всего пережитого крайне погано.
Только этим и можно объяснить то, что он не удержался на ногах, когда Ланель ловко толкнул его. Мар полетел головой вперёд и, чтобы не упасть, рефлекторно ухватился за ту самую святыню древних королей.
И приклеился. Натуральным образом. Руки оторвать не мог от жуткого камня. Дёргался, осуждающе смотрел на старого шутника до тех самых пор, пока камень не начал "разгораться", как недавно дерево на холме. Мар запаниковал… И с диким усилием сумел оторвать руки…
Тогда Ланель, навалившись на него, "приклеил" его назад. Во время его демарша, Мар заметил кое-что и, потрясённый, перестал сопротивляться. Вовремя. Иначе потерял бы лицо. Площадь заполонил народ. Малый Совет, в полном составе, подполз ближе, взирая на него потрясённо.
Ланель, как ни странно, сиял:
— Радуйтесь, вольные фейри! Наша земля признала супруга княгини соправителем! Это великая честь и счастье! Вы знаете, что это значит. Он достоин хранить нашу землю наравне с ней!
Мар потрясённо уставился на Ланеля. А тот подмигнул ему. Вот так просто? Подтащить его к стелле и сделать равным Тай? Не проверив? Не узнав? Эльф ухмыльнулся: