Она, и правда, была короткой. Восток посветлел, когда он был удовлетворён результатами своих размышлений. Нужно поспать. Голова должна быть свежей во время этой, наверное, самой важной схватки в его жизни.
— А какая из схваток была не важной? Выиграл, значит умер не ты, а кто-то другой. А ты пока живёшь. И так каждый раз. Кто умрёт в этот раз?
Король иронично посмеивался над собой, готовясь ко сну. Стащил камзол и улёгся на то самое одеяло. Завернулся в него. Оставил в комнате единственный светляк, да и тот приглушил максимально. Пусть будет. Мало ли, пригодится…
Пригодился, но не ему. Он не успел ещё заснуть, когда леди Гарнар вышла из комнаты с ребёнком на руках. Прошла в ещё одну смежную комнату. Потому он не стал вскакивать, а только слушал. Захныкал ребёнок, не сын. Послышалась возня и негромкие женские голоса.
— Кормилица! — сообразил Эльдар.
И посочувствовал женщине. Быть свидетельницей семейного скандала монархов врагу не пожелаешь! То-то она сидела тихо, как мышь. И ребёнок у неё спокойный. Не слышно совсем!
Арвиса покормили, и он вернулся назад в комнату со своей высокородной нянькой. Всё снова затихло. Эльдар спокойно заснул. Он проснётся не просто от любого шороха, а от любого изменения в окружающем пространстве. Проверено. Это ведь тоже вопрос выживания.
Проснулся король как обычно, очень рано. Вскочил. Свернул одеяло. Нужно подготовиться! Умыл лицо, руки. Освежил одежду и причёску магией. Сотворил посреди детской стол с четырьмя удобными стульями и уселся ожидать на один из них.
Леди Гарнар сновала из комнаты и назад. Одна и с ребёнком. В тех же "тренировочных" штанах и рубахе. Лохматая. Если бы не магия, как разбиралась бы она с такой шевелюрой? Остригла бы, наверное. Хотя нет, это же дополнительное оружие против мужчин! Увидит кто-нибудь такое богатство, и с ног свалится. Пока, правда, её богатства, из дормерцев, видел, наверное, он один.
Мысли снова забрели не туда, и он одёрнул себя. Придётся заводить любовницу, рано или поздно. Придётся! Иначе он когда-нибудь кинется на Гарнарскую. Это будет катастрофа. Во всех смыслах.
Леди Гарнар, к счастью, перестала бегать туда-сюда и закрылась в комнате… Негромко хлопнул портал. Пришли Мар с женой. Такие же замороженные, какими были вечером. Он, с осуждающей миной, она, подчёркнуто нейтральна. В очень скромном платье, но с небольшим венцом на голове. Тем, что мог покидать пределы княжества.
Из комнаты вышла Анастас Гарнарская. Тоже в глухом платье, на северный манер. И с распущенными волосами. Так эльфийки подчеркнули принадлежность к своему народу. Младшая Гарнарская держалась едва ли не более величественно, чем старшая сестра. Уже хотя бы потому, что не пыталась держать нейтралитет. Лицо её было маской презрения. Она не выпячивала его. Просто, наконец, не скрывала то, что думала о Дормере и его властителе всегда.
Никто не здоровался, не пытался заполнить паузу. Все четверо "читали" друг друга. Уселись. Княгиня Гарнара начала первой. С выдержкой, которая её отличала:
— Итак. Давайте проясним сначала вопрос с привязкой Арвиса…
Анастас Гарнарская перебила её, холодно и бесцеремонно:
— Много чести оправдываться перед этим!.. Сама не буду и тебе не позволю!
Как ни странно, княгиня Гарнара не одёрнула сестру, не возмутилась. Только кивнула и посмотрела на короля Дормера. Тот ледяным тоном подтвердил:
— Не вижу никакого смысла в оправданиях!
Все трое, безусловно, услышали угрозу в словах и ледяном тоне короля, а леди Анастас ещё и озвучила это:
— Прекрасно. Раз с угрозами и запугиванием пока покончено, перейдём к сути дела.
— Пожалуй.
Княгиня и брат молчали. Они, похоже, приняли на себя роль арбитров в споре. Да, пожалуйста! Их роль в этой истории тоже проверят. Король откинулся на спинку стула. Приготовился. И произнёс предельно безэмоционально:
— Ваши условия?
Леди Гарнар не думала долго:
— Свобода.
— В каком смысле?
— В прямом.
Детский сад!.. Эльдар скривился. Хуже нет, чем иметь дело с дураками или детьми, которые сами не знают, чего хотят, и не принимают правил игры! Девочка, похоже, реально не понимает, что имеет единственный в жизни шанс диктовать условия королю Дормера. Шанс, за который придётся однажды дорого заплатить. Он не прощает такое никому. Так пусть хоть просит что-то путное! Может, сестра подскажет?
Княгиня Гарнара, однако, сидела с тем же каменным лицом, с каким заявилась сегодня. И братец тоже. Ну? Что медлите?.. Молчат. Тогда заговорил он. Мягко и страшно, как умел: