Эни подхватила Дика и усадила его на пол. Тот никуда не пополз. Поднял голову и принялся изучать ближайший стул. Девушки уже некоторое время предполагали, что мальчик не будет ползать. Встанет и пойдёт. Наверное, когда-нибудь так и случится. Но пока он соотнёс свои возможности и сложность задачи и предпочёл не рисковать. Вместо этого с любопытством уставился на друга, который уже добрался до дивана и пытался карабкаться на него.
Эни убедилась, что дети на ближайшие три минуты в безопасности, повернулась к кормилице, взяла её за плечи, легонько встряхнула:
— Ну? Что теперь?
Ида обладала выдержкой и стойкостью почище некоторых мужчин, но почему-то была совершенно не уверена в себе. Хотя какое почему-то? Как могла дочь безумного аптекаря, который разорил и опозорил семью, чувствовать себя равной кому-то? Ей постоянно указывали на то, что она пустое место. В том числе и муж. Он женился на ней ради магического резерва и постоянно клевал жену тем, что осчастливил её, подобрал и не позволил попасть на панель. На панель Ида никогда не пошла бы. Лучше бы умерла в канаве. Не те принципы. И сын в неё. Не в отца, погибшего глупо, по пьяни.
Ида подняла на неё затравленный взгляд. Серые её глаза стали совсем светлыми, выцвели от ужаса. И магия, похоже, пошла вразнос. Она была почти не обучена, но резерв имела более чем приличный, что и сподвигло её супруга "связаться с замарашкой". Попался бы этот урод Эни! Получить такую сильную магичку и мучить её полтора года убивая остатки самоуважения! Что может быть более подлым?
— Это из-за мужа? — уточнила Эни.
Нет времени. Их ждут там, в зале. Ида кивнула:
— Он же… воевал…
Эни рассмеялась:
— А кто не воевал? Кто-то воевал, кто-то предавал, а кто-то радовался. Дураков хватало, Ида! Надо жить дальше и забыть все эти глупости. И смотреть на поступки человека, его раскаяние, а не на то, что ты о нём слышала… Если уж смогли договориться Королева скархов и Чёрный Палач, значит, нет ничего невозможного в мире!
Ида разулыбалась. Она любила Альтею и Мара. Именно так. Она и не разделяла их. Призналась как-то в этом. У неё вообще был удивительный взгляд на жизнь… Но об этом Эни обещала молчать.
Девушки подхватили своих малышей и прошли в зал, находящийся рядом. Оба мальчика, росших, по сути, в изоляции, удивились такому большому количеству людей. Замерли, широко раскрыв глазки. Такие разные, но с одинаковым выражением удивления и восторга на лицах.
Эльфы пели. Песня эта предназначалась для ритуала, хотя частенько её пели детям и просто так, вместо колыбельной. Она отлично помогала успокоить испуганного или проказника.
Население замка, воины, даже члены Малого Совета встали в круг, вперемешку, без какой-либо системы. Улыбались детям. Девушки медленно пошли вдоль этого круга. В разные стороны, чтобы не мешать друг другу. Могло ведь случиться так, что дети выберут одного и того же человека.
Могло, но не случилось! Маленький Дик сначала залез на руки к Гарде. Она просияла, но ни она, ни окружающие не выразили буйного восторга, чтобы не испугать малыша. Следующей оказалась леди Сель. Мальчик обнял её и поцеловал в щёку. Эльфийка рассмеялась:
— А он не промах, твой сын!
Но была польщена и растрогана до слёз. Ни она, ни другие никогда не оставят теперь вниманием этих вот своих "духовных детей". Великая честь иметь таких и радость. Особенно для тех, кто лишён счастья родительства…
Следующим выбором Дика оказался старый Хельм, который погладил мальчика узловатыми пальцами по головке и, кажется, сморгнул слезу. Никто не стал бы присматриваться.
Последним Дик выбрал одного из капитанов гарнарской гвардии, молодого и предсказуемо прекрасного. Уселся к нему на руки, похоже не собираясь слезать оттуда. Они были даже похожи: оба светловолосые и синеглазые.
Ида едва в обморок не упала от ужаса. Как ей забрать теперь сына у этого красавчика? Она до смерти боялась мужчин. А уж к подобному гиганту не подошла бы даже под страхом смерти. Он не то что руку сломает ей без напряжения, пополам переломит!..
Пока никто не понял её затруднения. Дик отлично чувствовал себя на руках нового приятеля: высоко сижу, далеко гляжу, так сказать! И всё внимание обратилось на маленького Арви, который вёл себя странно.
Нет, он не дулся, не пугался. Наоборот. Улыбался всем без разбора и прикасался ручкой практически к каждому. Люди были в недоумении. Такого они ещё не видели. К чему бы это? Как бы то ни было, а сын мерзкого короля Дормера и его ненормальной жены был приёмным ребёнком их княжны. И просто милашкой. Поэтому улыбались и прикасались к нему с удовольствием. Хочет хитрый мальчик себе сотню или больше духовных родителей? Да на здоровье!