Он начал чаще приходить к сыну в неурочное время, спонтанно. И каждый раз заставал одну и ту же картину. Скучную, флегматичную женщину, одетую как старуха. И довольного ребёнка рядом с ней. Как она могла добиться того, чтобы рядом с подобной снулой рыбой активный, подвижный малыш был счастлив, не укладывалось у короля в голове. Как и то, что она может обманывать его. Ну, не чует же она его приближение к детской, право слово!
Своим хитрым и осмотрительным поведением девчонка лишала его возможности открыться, отказать ей и объяснить, почему он никогда не женится на ней. Конечно, он не признал бы настоящие причины, а нёс бы какую-нибудь очень вежливую, но крайне обидную для сердца кокетки ерунду.
Настоящих причин было на данный момент две. Во-первых, он не собирался больше никогда ввязываться в брак. При воспоминании об Эуфимии его до сих пор продирал ужас и отвращение. К самому себе, в первую очередь. Как долго он терпел то, что не стал бы никто! И только потому, что связан лабрийцами по рукам и ногам непреодолимыми обязательствами.
Во-вторых, необходимости в том, чтобы породниться с Гарнарскими больше не было. Брат обеспечил их лояльность не только Ламеталю, но и Дормеру тем, что женился на княгине.
Он с удовольствием завёл бы интрижку со средней сестрой Гарнар, когда та повзрослеет и поймёт правила игры. То, что она привлекала его, он не отрицал. Но чтобы жениться из-за подобной глупости? Даже аристократы так не поступали, не то, что короли. Для плебса это могло бы иметь какое-то значение, но не для них!
А потому он, поначалу, снисходительно и отстранённо наблюдал за игрой малявки. Пока не осознал, что сам втянулся в неё. Кого из уверенных в себе мужчин, оставит равнодушным такое открытое пренебрежение? Оно, конечно, не заставило его усомниться в себе, но мешало. А потому, когда она прямо заявила, что праздник Перелома Года будет встречать в Гарнаре, он и вызвал её к себе в кабинет.
Там, глядя в это постное лицо и получив жёсткий ответ, что нет, она не передумает, он сорвался. Орал на неё больше получаса, наверное. Бешено орал. Его секретари прятались от него потом целый день.
Девчонку не проняло. Она слушала его спокойно, будто бы глухая и дура одновременно. Будто не понимала того, чем ей может грозить гнев монарха. В какой-то момент, на пике раздражения, Эльдара посетила абсурдная мысль, будто бы она анализирует его поведение так, как он делал это с ней. Будто бы все его вопли, дёрганья и слова укладываются в её мозгу в некие "соты", формируя и дополняя его психологический профиль.
Абсурд и бред! Девчонка, пусть и менталист, но юна и законченная дура. Уже то, как она прошляпила возможности для себя и своей семейки, когда он зависел от них из-за сына, говорило о ней всё. А уж то, как бездарно леди пыталась понудить его к браку, завершало портрет молодой, избалованной, аристократичной фифы, которая считает, что имеет право на всё уже просто по факту своего рождения. Он терпеть не мог таких ещё с тех времён, когда вынужден был брать в любовницы глупышек с "правильной" кровью.
Мысли эти отрезвили его, и он дал леди Гарнар разрешение на отъезд. Потом, правда, пожалел… В тот день он пережил речь, в честь праздника. Пережил бал. Тем более, что брат сделал ему сюрприз и "пришёл в гости" с супругой. Может быть, у них и был "коварный" план забрать с собой сестру княгини? Может быть, она жаловалась им на его самоуправство? Кто знает?
Он, в любом случае, был рад. А потому бал прошёл терпимо. Но, вот после него наступило время "для семьи", которой у него, как оказалось, не было. Никого, кого он мог бы позвать к себе, чтобы разделить одиночество. Эльдар не любил чувствовать себя "брошенкой" ни в каком из смыслов, а потому он взял и позвал к себе человека, который гарантированно находился во дворце и тоже не имел семьи.
Алат, кажется, обрадовался. Так и просидели они остаток "самой волшебной и счастливой ночи года" вдвоём. Напивались, но спиртное не брало ни одного из них. Алата это, видно, раздражало не меньше, чем короля потому, что в какой-то момент, он досадливо пробормотал:
— Неужели мы так проспиртовались уже, Величество, что не берёт? Или достали богов своими преступлениями настолько, что они забрали у нас последнюю возможность расслабиться?..
Алат непроизвольно потянулся к груди и потёр, будто болело. Почему, будто? Болело… Эльдар вздохнул, пошёл к шкафу, достал несколько бутылок эльфийского фрилла. После того, что устроила ему княгиня Гарнара, он и смотреть не мог на эльфийское пойло. Думал, что не притронется больше.
А вот. Пришлось. "Вино от ста печалей" по-прежнему горчило. Как ощущал его Алат, он не стал спрашивать. Личное… Но, как бы там ни было, вино эльфийских умельцев помогло им пережить ту ночь. И, быть может, понять что-то лучше. В первую очередь, себя.