Даже кормлицу с собой потащили. Скромница, похоже, умирала от смущения, но выглядела, надо признать, превосходно. Красавчик тот глаз с неё не сводил. А она заливалась румянцем, волна за волной.
Сёстры Гарнарские не смущались, но и не заигрывали. Король с лёгкостью читал язык тела. Бедным парням ничего не светило. Каждый из них, наверное, навсегда застрянет в звании "друг детства". А пока этого не случилось, они потащили сестёр танцевать. И, в танце, передавали их друг другу.
В какой-то момент эльф в маске выхватил среднюю княжну из круга танцующих, подхватил на руки и был таков. Парни только посмеялись вслед. Вот нравы! Женщину, которая нравится, уводят из-под носа, а они смеются!
— Устала, птичка? — заботливо спросил Лариди, когда они отошли поглубже в сад и гомон праздника остался позади.
— Да. Завтра Лиметта. И так неделю… Как с Арви быть, ума не приложу… Этот, завтра явно запретит "таскать его с собой"!
Лариди улыбнулся:
— Так пошли его!
— Да уж! Я его пошлю, а он лишит меня сына!
Эльф покачал головой:
— Неправильная постановка вопроса. Ты нужна ему гораздо сильнее. И можешь диктовать условия. Ребёнок привязан к тебе намертво. Ему достаточно будет увидеть это снова, чтобы стать шёлковым.
Теперь Эни покачала головой:
— Мне ничего не нужно от него. Только чтобы не трогал и не мешал.
Лариди легко прикоснулся к лицу девушки и повернул его к себе:
— Он смотрит на тебя практически неотрывно, дорогая. Нужно уходить оттуда, пока ещё можешь. Он не выпускает из рук того, что ему нужно, будь то люди или ещё что-то!
Эни ласково посмотрела в глаза друга. Шепнула:
— У Тай получилось. И у тебя.
Лариди спросил только:
— Не боишься разбиться?
Эни ответила предельно откровенно. С кем она ещё могла бы так поговорить, как не с тем, кто сам пережил ад? Выжил. И помог ей, как никто:
— Я и так разбита, мой друг. Как и ты. Наши мальчики смотрят на меня, питают надежды, чувства даже… А я пуста и выжжена, как Лиметта в своё время. Ты знаешь по себе: кто пережил подобное, того уже не сломать. Поздно, когда вместо графита алмаз… Дормерский упырь пожалеет, если тронет меня по-настоящему. Я не те девочки, которых он брал в любовницы, и даже не Тай. Они были скованы страхом. Сестра благоразумием. У меня нет ни того, ни другого.
Она подняла глаза к головокружительно звёздному небу. Странно, но негромкий голос её прозвучал мечтательно и нежно:
— Что делали королевы прошлого, когда мстили, друг мой?.. Они не торопились. Выжигали душу и сердце понемногу. Так больнее.
Лариди вздрогнул от её тона и своих воспоминаний. Так и вправду больнее. Ему ли не знать?
Эль устала от праздника и спряталась от всех на том самом балкончике, что находился в старых покоях Тай. Эни нашла её там. Присела на пол, рядом с ней. Прижалась. Прошептала нерешительно, с запинкой:
— Хочу спросить…
Эль так же тихо ответила, не отводя глаз от веселья внизу:
— Про короля Дормера?
— Откуда ты?..
Эль чуть повернула голову, блеснула зелёным кошачьим глазом:
— Это очевидно.
— Ладно! Если всё так очевидно тебе, сестра моя, расскажи-ка мне подробнее о нашей с ним любви!
Эль иронично усмехнулась:
— Подначиваешь?
Помолчала, но ответила. Сестричка же, любимая. Пусть и не доверяет. От неё не обидно. Качнула головой:
— Какая любовь, Эни? Ты боишься и ненавидишь его. Если бы могла, убила бы без жалости.
— А он?
Эни и не отпиралась. Всё правда. А Эль смотрела на гармоничное кружение танцующих пар. Так и времена, и сроки наступают в наших жизнях. Когда складываются все обстоятельства. Как сейчас у сестры. Захотелось заплакать, но нельзя. Жизнь её, битва тоже. И выбор делать только ей. Всё, что может она, только глаза открыть ей. А потому она спросила прямо:
— Что ты хочешь знать о нём?
Эни сказала, как выдохнула:
— У него прошли все эти… искры вокруг меня?
Огни или ещё что-то отражалось в глазах Эль:
— Нет, дорогая. Не прошли. Только там не искры уже. Узоры и огонь. Ты в кольце огня, Эни!
Глава 18
Празднование дня рождения наследника шло своим чередом. Король показал мальчика подданным, с того самого балкона, который его брат называл "витриной", и позволил людям поздравить его. Рёв толпы оставил ребёнка равнодушным. Он на руках своей Эни, пусть она и под иллюзией, а значит, ничего плохого с ним не приключится.
Наследника унесли. Верхушка аристократии взялась праздновать во дворце, пока народ пил за здоровье наследника на улицах. Обед был великолепен. За ним наступило время бала. Король Дормера открыл его в паре с княгиней Гарнара, как с самой титулованной из гостий.