"Кони" почти натурально заржали и "сбросили" наездников. Арви тут же подсел к Анастас и обвиняюще заявил:
— Ты бледная!
Гарда тут же вперилась в неё своим "фирменным" взглядом. На то и был у маленького интригана расчёт. Эни заметила уже некоторое время назад, что сын не капризничает, не доказывает ей что-то, когда считает, что она не права. Он воспитывает её иначе: натравливает на неё кого-то, чьего авторитета гарантированно хватит, чтобы "продавить" её. В общем, действовал парень в лучших традициях своего папочки. Но с лучшими побуждениями.
Что будет с ним дальше? Если выйдет такой себе "гибрид" короля Дормера и Лариди, это будет нечто чудовищное. А к тому и идёт, похоже… Арви будто мысли её прочитал. Покровительственно улыбнулся: не бойся! И подмигнул.
Да. Гарда разошлась не на шутку. Такой лекции они давно не слышали от неё!.. Начала с того, что Эни гробит здоровье и света белого не видит. Далее следовало занудное перечисление фактов, которое свидетельствовало, что с наблюдательностью у ведающей всё отлично… Закончила тем, что дочь не выполняет свои обязанности. Король Дормера думает, наверняка, что сын его ходит босой и грязный. Это к тому, что она так и не "перевезла" вещи принца на лето.
Смешно! Он и не помнит о таких вещах! Тем более, что небольшой гардероб для Арви уже приготовили. На лето и осень хватит. Но Гарда права. Отчитаться нужно. И хитрец подмигивает не просто так. Эни сдалась, буркнула:
— Завтра пойду. А тебе что из дома принести, самый хитрый из мальчиков?
"Самый хитрый" и не стал отпираться:
— Рисунки мои. Незаконченные.
Эни кивнула. Из дверей раздалось:
— Меня с собой возьми! Деда навестить хочу. Ты же на денёк?
Эль почти вбежала в комнату. Гарда и обе сестры "в унисон" подумали, как же выросла Эль. Красавица! Она болела весной. Боялись, что магии лишится. Слава богам, восстановилась и расцвела. Но страх у близких остался. Что за болезнь такая была? Никто не понял. Ни Гарда, ни Лейн. Даже Лавиля звали. Он развёл руками, но таскался потом регулярно, ухаживал. Заодно, анализы брал, замеры делал. И глаза бешено блестели: дорвался до загадки, маньяк!
Гарда затянула волынку по-новой. Теперь уже по поводу Эль. Одной по дворцу королей Дормера не ходить, репутацию беречь, поводов руки распускать молодым людям не давать.
— А немолодым? — пошутила Эль. — Если я решу, как вот они?
Кивнула на сестёр. Гарда нахмурилась. Не будет она обсуждать сейчас эту тему. Тем более, что Дик и Арви уши навострили. Сказала скупо и веско:
— Может быть, ты захочешь выйти замуж как положено? Оставь себе шанс, пока повзрослеешь и поймёшь.
Эль подумала и ответила:
— Прости, но сомневаюсь. Мне вовсе не улыбается, быть самой востребованной невестой на континенте. Другие планы…
Все знали, что Эль мечтала о науке. Бегала к Марвину и он частенько приходил сюда. Навещал внучек и учил Эль.
Эни отвлеклась на звук. Прямо перед её столом маячил Лариди с бокалами:
— Составишь компанию? Я слышал, ты в Дормер?
Эни кивнула сразу на всё. Выбралась из-за стола, кивнула на бумаги:
— Пусть остаются. Я на день только. Эль со мной.
Они устроились тут же, на древнем, продавленном диванчике в архиве Тайной Канцелярии. Эни не пила, практически. Дома она ребёнок для всех. В Дормере пример для Арви. А потому редкие посиделки с Лариди любила. Фрилл утешал.
Сегодня эльфу, судя по всему, самому нужно было утешение. Эни не стала церемониться. Спросила в лоб:
— Что приключилось?
Начальник Тайной Канцелярии пожал плечами:
— Хандрю.
Эни сделала ладный такой глоток фрилла. Надо поговорить!
— Я видела, как ты смотрел на Иду. Ильвис тоже. Зачем она тебе? Тем более, что они истинные?
Снова рассеянное пожатие плечами:
— Я отговаривал её от брака. Предлагал себя…
Эни с силой зажмурилась. Вот уж проклятие! Прекрасный, умнейший, достойнейший Лист никому не нужен! Его отвергали бесчисленное множество раз. Притом с наилучшими намерениями. Роман, пожалуйста! Быть вместе навсегда? Извини, ты слишком сложен! Обидно. Хоть Ида и права.
Эни допила бокал. Налила новый. Эльф удивился. Она и внимания не обратила. Чтобы говорить дальше, ей нужна немалая такая храбрость. Опустила руки под стол, сжала с силой. Выдохнула:
— Попробуй найти сестру Иды.
— Зачем? — удивился Лариди.