Настоящая боль звучала в словах старика. Эни дёрнула плечом:
— Хватит сожалений, дед. Я сделала всё правильно. И максимально мягко для себя. Мы разные… Ну и что? Ты дормерец. Вряд-ли ты поймёшь нас полностью.
— Как не понимал вашу бабушку?..
Эни надоели терзания Марвина на этот счёт, а потому она снова ответила жёстко:
— Если ты настолько отрицал свободу воли для женщин, тебе нельзя было связываться с ней. Мы свободны. Эту свободу нам подарил сам мир. Свободу жить, чувствовать, поступать и умирать так, как мы считаем нужным. И это не плохо. Кто сказал тебе, что свобода плоха? Скажу прямо. Ты по миру метался всю молодость только потому, что пытался уйти от внутренней несвободы. И с отцом нашим тогда промолчал… Тебе стыдно, страшно. Ты хочешь, чтобы мы стали как ты. Знаешь почему? Потому, что на фоне Гарнара и нашем ты так ярко видишь свои ошибки!.. Но пойми и другое. Мы не осуждаем тебя. Ничуть. Любим, поддерживаем. Если бы мы и хотели, чтобы ты изменился, то только для того, чтобы ты смог, наконец, простить себя и найти покой!
Марвин сидел сгорбившись и опустив голову. Эль бросала гневные взгляды. Нет! Время откровенности! Эни вскочила со стула, обняла деда и зашептала:
— Люблю тебя, дедушка. Все мы любим. Просто живи, дыши. Не думай. Не терзай себя. Все вопросы разрешатся. Поверь мне. Поверь! Любовь исцеляет. Нашей любви хватит, чтобы исцелить тебя…
Эль подошла с другой стороны. Так и стояли они, обняв старого мага. Выглядело, будто хрупкие девочки защищают самого опасного мага континента. Носителя многих великих и страшных тайн. Человека, который был так силён. Но оказался слаб. Которого чувство вины и стыд убивали веками. Он ненавидел себя за это. Но наступал момент, и он снова давал слабину. В самом важном для себя. Разве не проклятие? Наверное, за попранную любовь так и платят…
— Приветствую, гвардию Дормера!
Командующий гвардией короля был сегодня в карауле, с какой-то стати. Потому Эни позволила себе "вульгарную выходку". Здоровенного воина перекосило. Парни разулыбались. Если бы лорда Шега не было, она ограничилась бы тем, что молча поприветствовала ребят. А так… Не удержалась.
Они подружились за эти годы. Так считала Эни. Да, и как не подружиться, если гвардейцы таскались хвостом за ней и Арви неотступно, даже по дорожкам парка? Они же стали её спарринг партнёрами в Дормере. Лорд Шег запрещал, но однажды она так довела его, что он сам вышел против "выскочки". А она достала его. Чем заслужила восхищение и дружбу парней и ненависть начальника.
Сегодня она снова дразнила его, зная, как тот ненавидит отступления от регламента. Было страшно идти к королю, а потому Эни поступила, как обычно. Выбила клин клином. Подошла к командиру и проворковала:
— Добрый вечер, лорд Шег. Рада видеть вас в добром здравии!
Воин побагровел. Умертвил, расчленил и похоронил её взглядом. Но промолчал. Не положено!.. Эни просияла улыбкой:
— Вижу, вы тоже рады меня видеть!
И быстренько вошла в Малый Кабинет короля. Даже не оглянулась. В приёмной сидел, как и ожидалось, только один из доверенных секретарей Величества. Вечер. На то и расчёт. Не хотелось, чтобы весь дворец слышал, как на неё будут орать. Пусть будет хотя бы половина…
Крампет Кролль, именно так звали секретаря, заметил крайне нейтрально:
— Забавляетесь, леди? Не думаете, что когда-нибудь восхищение Шега по вашему поводу выйдет из… хмм, границ?
Эни улыбнулась. Нравился ей секретарь. Чувство юмора и ехидство на высоте. Уселась на стул для посетителей:
— Его Величество не занят?
— Занят, — флегматично ответил Крампет.
Облегчение затопило Эни. Встреча откладывается. Слава богам!
— Ладно, зайду в другой раз.
Секретарь посмотрел на неё в высшей степени ехидно:
— С чего бы это?
— Вы сами сказали, что он занят.
— Конечно занят. Он работает.
— Я имела ввиду… Не находится ли он с… дамой?
Ещё более ехидный взгляд:
— Вам стоило бы корректно формулировать вопрос, моя леди… И если мне будет позволено заметить, то я скажу, что Его Величество не встречается с дамами в кабинете.
Эни досадливо поморщилась. Выдохнула:
— Вы не доложите обо мне?
— Нет.
Девушка с любопытством глянула на Кролля. Пикировка отвлекала и доставляла удовольствие. Уточнила:
— С чего бы это?
С поистине каменной рожей секретарь произнёс:
— Вас приказано пропускать всегда и без доклада.
Ещё один взгляд и поистине издевательское:
— Прошу, моя леди.
Эни не шелохнулась. Чуть сгорбилась на стуле. Стиснула руки. Крампет заметил: