— Вы, судя по всему, провинились, моя леди?
Пусть издевается! Ей так нужна поддержка сейчас!.. Эни вскинула глаза на секретаря:
— Не исключено, что криком он сегодня не обойдётся и вам придётся как-то утилизировать мой труп. Думаю, вы справитесь безупречно!
Секретарь чуть улыбнулся, будто говоря: да, я такой! Поднялся. Эни не смотрела, куда пошёл. Так и пялилась на пол у своих ног.
— Вот, моя леди. Не облейтесь! — секретарь с тем же постным лицом довольно-таки бесцеремонно сунул ей в руки бокал с фриллом. — Пейте. На вас лица нет!
Эни послушно отпила. Ещё. И ещё. В голове приятно зашумело. Она не ела весь день, после того самого чаепития у деда утром. Кролль, похоже, подумал о том же. Уточнил:
— Вы когда ели в последний раз?
Эни послушно ответила и тут же попросила:
— Утром. Налейте ещё!
Крампет скептично задрал брови:
— Не будет ли лишним, моя госпожа? Вам ещё разговор предстоит.
Эни мотнула головой:
— Тот разговор я предпочла бы вести под наркозом. Или не вести вовсе. Давайте!
Секретарь послушно налил. Эни тут же выпила почти всё. Кролль в изумлении смотрел на неё. Не выдержал, в итоге:
— Наследник шалит?
Эни допила бокал. Хрипло заметила:
— Наследник растёт. Теперь его шалости тянут на преступление. Для нас обоих.
Налила ещё. Уже сама. Пошутила:
— Быть может, беря во внимание наше происхождение, смертную казнь нам заменят каторгой.
Секретарь сверкнул вдруг тёплой, сердечной улыбкой:
— Не думаю, моя леди, что вам стоит опасаться чего-нибудь подобного.
Эни хихикнула:
— Вы не знаете, что он выкинул, а я прикрывала. Систематически, заметьте. Нет, меня, наверняка, вздёрнут.
Вздохнула:
— Одна надежда на то, что лорд Шег свернёт мне шею прямо на эшафоте. Подозреваю, что несмотря на те мины, что он корчит мне, мы с ним друзья… Хотелось бы думать. Иначе мою шею придётся сворачивать вам, любезный Кролль.
Эни снова хихикнула, а секретарь уставился на неё со сложно читаемым выражением лица. Выдал, в итоге:
— Вы совершенно не умеете пить, леди Гарнар. Что ещё более удивительно, если вспомнить вашу репутацию при дворе. Мои племянники в четырнадцать лет не хмелеют, как вы!
Эни ухмыльнулась:
— Репутация — удивительная вещь! Она может открывать, а может прятать, не находите? У вас вот репутация дракона. Вы знаете, что вас до икоты боятся другие секретари? Даже те напыщенные родовитые олухи, что служат в приёмной Большого Кабинета.
Крампет улыбнулся:
— Правда что-ли?
Эни кивнула:
— Сама видела, как у лорда Норта приключилась истерика, когда его хотели отправить к вам помощником.
Кролль досадливо повёл плечами:
— Слава богам! Такой дурень…
Эни согласилась:
— Да, родовитые — это самый большой кошмар для дела. Одни амбиции в которых тонет всё!
Секретарь тихонько рассмеялся:
— Странно слышать это от вас, леди! Самая родовитая семья континента! Чистоте вашей крови завидуют короли!
Эни досадливо сморщила нос:
— Пусть завидуют! Мы никогда не занимались селекцией, как они. Что может быть более отвратительным, чем выкручивать руки Провидению договорными браками! Они восхищаются нашей родословной, а в ней пастухи и наёмники встречаются так же часто, как короли.
Кролль задумчиво кивнул головой:
— Хоть я и дормерец, леди, но не могу не согласиться с вами. Это плохо для мира и для разумных. И, да. Я изучал историю вашей семьи. То, что в открытом доступе, конечно. Ваше свободолюбие и непредвзятость восхищают.
Эни подмигнула:
— Значит, я могу рассчитывать, что вы безболезненно свернёте мне шею на эшафоте?
Секретарь негромко рассмеялся… Открылась дверь в кабинет короля:
— Крампет соберите мне отчёты по нашим торговым операциям с…
Король моргнул. Замолчал. С непередаваемым выражением лица уставился на веселящихся молодых людей. На бокал в руке леди Гарнар. Эни тут же подала голос:
— Ваше Величество! Это я сама…
Король издевательски протянул:
— Знаю, леди Гарнар, что вы известная нарушительница этикета и здравого смысла. Вопрос только в том, как вы пронесли сюда бутылку фрилла и бокал. Под юбкой?
Что тут скажешь? Выставила себя дурой! Король продолжил тем же холодным тоном:
— Идите в кабинет и бокал захватите с собой. Крампет, мне тоже бокал и фрилл, пожалуйста.
Открыл дверь шире, приглашая Эни. Она вздохнула и пошла, независимо задрав голову. Бокал, конечно, прихватила с собой.
В кабинете король пригласил её к столу, что стоял в эркере окна и предназначался для отдыха. Оба молчали. Очень скоро пожаловал Кролль с двумя бутылками фрилла и бокалом. Дверь закрылась и открылась снова. Теперь на подносе у секретаря были две тарелки с чем-то дымящимся. Потом появились закуски. Секретарь флегматично заявил: