Сказав это, она повернулась и отошла.
– Знаешь, – задумчиво проговорил Майкл, – при ней я чувствую себя так, как будто мне восемнадцать лет.
– Она совсем не смотрела на тебя как на подростка, – успокоила его Лорелей. – Мне даже кажется, что она нашла тебя довольно интересным, Майкл.
– По-моему, ты неправильно истолковала ее реакцию.
– Да нет, – протянула она, – не думаю. – Не обращая внимания на людей вокруг, Лорелей приложила руку к его груди. – Ты правда очень красивый сегодня, Майкл. Я подозреваю, что ты произвел на мою маму довольно сильное впечатление.
Он что-то проворчал в ответ, возражая ей. Но когда сам взглянул на Лорелей долгим взглядом, от нее не укрылось вспыхнувшее желание в его глазах.
Ее пальцы жгли его через пиджак и накрахмаленную рубашку. Майкл понимал, что они привлекают к себе внимание, но чувства взяли верх: он поднял руку и сплел свои пальцы с ее пальцами.
– Сколько ты собираешься еще торчать здесь?
Его ставший хриплым голос придал ей уверенности.
– По-моему, я свою миссию выполнила. – Лорелей улыбнулась, приняв приглашение, которое услышала в его голосе, увидела в бездонных глазах. – К тому же у меня завтра рано съемки. Было бы неплохо вернуться в отель и лечь в постель.
– Тебе нужно выспаться, – согласился он.
Не выпуская ее руки, он проворно вел Лорелей через толпу. Пока они пробирались к широким дверям в конце зала, Лорелей успело остановить немало гостей, представлявших верхушку общества Нового Орлеана. И все они открыто признавались ей в том, что были ее поклонниками.
– А ты популярная личность, – сказал Майкл, когда они подъехали к отелю.
– Пожалуй, я – героиня этого месяца… – согласилась Лорелей. – Возможно, даже года. Но слава, как ртуть – трудно поймать и еще труднее удержать.
– А слава – важная вещь для тебя. – Это был не вопрос. Это было утверждение.
– Представь себе, нет. Ты же знаешь, что я всегда мечтала об одном – играть. К сожалению, такие вещи, как сегодняшний прием, неизбежное следствие.
– Благодаря приемам, вроде сегодняшнего, такие типы, как твой преследователь, обретают уверенность в себе.
– Я не совсем поняла тебя. Не хочешь ли ты обвинить меня в том, что я его поощряю?
– Непреднамеренно. Но ты слишком доступна.
– Я не позволю какому-то мерзкому типу загнать меня в клетку. Я хочу жить нормальной жизнью, насколько это возможно.
– Дорогая, да, увидев тебя в таком платье, любой мужчина захочет немедленно затащить тебя в постель. – Майкл не думал ни о чем другом с тех пор, как она вышла из спальни в отеле. – Впрочем, моя точка зрения заключается в том, что преследованию подвергаются звезды, которые слишком раскованны. Доступны.
– Неужели я действительно доступна?
– Именно. Хотя, честно говоря, твое появление на сегодняшнем банкете мало что меняет. Поскольку мы уже пришли к выводу, что подозреваемый работает в съемочной группе, ясно, что твой преследователь знает твой характер. И тебе поздно радикально пересматривать свое поведение.
Нахмурившись, Майкл подумал о том, что подозревать следует кого-то из трех мужчин, которые присутствовали на сегодняшнем банкете. Тейлор, Уайлдер и Нелсон. Первые два явно проявили свое восхищение в ту же минуту, как Лорелей вошла в банкетный зал. Тот факт, что Нелсон никак не отреагировал, только доказывал, что он был голубым. Впрочем, последнее обстоятельство совсем не исключало его из числа возможных преследователей – даже учитывая сексуальный характер писем.
Одно смущало Майкла. Преследователи, как правило, бывают людьми со слабо развитым чувством собственного достоинства… Чего никак нельзя сказать об этой троице.
– Не хочу, чтобы ты подумала, что я интересуюсь из чистого любопытства, – проговорил Майкл, – но я должен тебя спросить, не было ли у тебя связи с Тейлором или Уайлдером.
– Связи? Другими словами, романа?
– Или, может быть, одной веселенькой ночки?
Лорелей бросила на него негодующий взгляд.
– Веселенькие ночки не по моей части!
По ее сухому тону Майкл понял, что она говорит правду.
– Ну и отлично. А роман?..
– Конечно, нет. Мы друзья, и ничего больше. Скорее, даже просто добрые знакомые.
– Некоторые адресованные тебе высказывания Уайлдера предполагают больше, чем просто добрые отношения.
Лорелей почувствовала, что краснеет.
– Брайан флиртует. Он считает, что слава одного из самых модных голливудских сценаристов делает его неотразимым в глазах женщин.
– Некоторые актрисы, наверное, готовы переспать с ним, чтобы он написал для них роль?
– Наверное. Но он никогда не предлагал такого мне, а я, естественно, никогда не проявляла желания. У нас взаимовыгодные отношения. Он получит больше денег за свой сценарий, если я соглашусь сниматься. С другой стороны, участие в фильме Уайлдера повышает мою популярность. Ни один из нас не поставит на карту успех ради ерунды.
– Очень деловой подход.
– Может быть, производство фильмов со стороны кажется приятным занятием, но на самом деле речь идет о бизнесе. И выживают в нем только те, кто об этом помнит.
– Хорошая мысль. – Майкл взглянул на нее. – А если бы ты не работала с Уайлдером, он был бы привлекательным для тебя?
Уж не ревнует ли он ее? Лорелей с удивлением подумала, что ей было бы приятно.
– Ты спрашиваешь как частный детектив?
– Нет. – Майкл заехал в гараж, втиснул машину между другими, выключил двигатель и повернулся к ней. – Я спрашиваю как человек, который однажды предложил тебе выйти за него замуж.
Он не дотрагивался до нее. Почти нет. Его пальцы просто играли с концами ее волос. Но когда он слегка прикоснулся к ее обнаженным плечам, Лорелей почувствовала себя так, словно он поднес к ее коже бенгальский огонь.
Он наклонился к ней и заглянул прямо в глаза.
– Нет, – еле слышно сказала она дрожащим голосом. – Брайан привлекательный мужчина. Но мне больше нравятся высокие, темноволосые и опасные.
– Опасные? – Майкл удивленно поднял бровь.
– Опасные. – Она дотронулась до его щеки и почувствовала, как напряглись мышцы его лица под ее пальцами. – Опасные для спокойствия моего ума. И моего сердца. – Она скользнула пальцами по его подбородку, по шее. – И невероятно опасные для моего тела. – Свободной рукой Лорелей взяла его руку и приложила ее к левой стороне своей груди. – Посмотри, что ты со мной сделал, – сказала она глубоким теплым голосом. – По-моему, у меня начинается сердечный приступ.
Ощутив под своей рукой, как неистово бьется ее сердце, Майкл улыбнулся. В таком же сумасшедшем ритме колотилось и его собственное сердце.
– Не у тебя одной. – Он поднес их сцепленные руки к своим губам. – Я хочу тебя.
– Я знаю. – Ее улыбка, чуть дрожащая, напомнила Майклу о той юной наивной Лорелей, которую он когда-то знал. И любил. – И тебе не надо быть детективом, чтобы догадаться, что я тоже тебя хочу.
Ничего нет проще, подумал Майкл. Несколько шагов к лифту, еще несколько секунд, чтобы подняться на верхний этаж, – и…
А что потом? Что будет потом?..
Да ничего, черт побери.
– Есть тут одна проблема. – Он отпустил ее руку и взъерошил свои волосы нервным жестом, который был уже хорошо знаком Лорелей.
– Я не хочу думать о проблемах, – тихо сказала она. – Особенно сегодня.
– Лучше подумать о проблемах сегодня, чем завтра утром. – Майкл предвидел, что утром возненавидит самого себя. Но еще сильней он бы возненавидел себя, если бы поддался искушению. – Ты говорила насчет своего твердого правила во время съемок… во время работы… – Он помолчал. – Я всегда придерживался того же правила.
Лорелей посмотрела на Майкла долгим взглядом.
– Я почти верю, что ты говоришь мне правду.
Он открыл дверцу машины со своей стороны и вышел. Когда он подошел, чтобы открыть дверцу с той стороны, где сидела она, Лорелей, отвыкшая от таких джентльменских жестов, обычных на юге, подумала, что Майкл О'Мэлли все же больше, чем кто бы то ни было, соответствовал образу рыцаря в сверкающих доспехах.