Миша улыбнулся.
Над дальним берегом небо заметно посветлело. В его окраске появились зеленые тона с едва заметной розовой подцветкой. Оттуда, с востока, шла заря нового дня.
БЕЗ РУЛЯ И БЕЗ ВЕТРИЛ
— До Ваи еще как-нибудь доплывете, а до Усть-Улса вам нипочем не пройти! Там Меленки, слыхали? Перекат такой. Смучался я. Два винта побил — и без толку. Пришлось директору дальше на лодке ехать. А я пиляю сейчас кой-как до дому… Не знаю, как и доберусь. Корпус пробит, течет…
Худой, бронзовый от загара мужчина говорил отрывисто, зло. На тонкой шее ходил вверх-вниз острый кадык. Кончив говорить, мужчина сердито и густо плюнул в костер. Угли от обиды зашипели.
Мише не понравился этот человек. И стало приятно, когда дядя Гриша со смешком бросил:
— Ничего, перемелем и Меленки. Как-нибудь. Ты лучше вот что скажи: небось, с утра не ел? Так? Худой молча кивнул.
— Тогда садись поближе. Это дело поправимое. Когда худой начал настукивать ложкой в котелке с ухой, Миша отошел от костра, постоял, потом направился к воде.
Здесь рядом приткнулись два суденышка. Катер, на котором ехала экспедиция, в темноте выделялся белым пятном, и на нем время от времени вспыхивали слабые розоватые отсветы костра. Полуглиссер, подошедший сверху минут тридцать назад, распластался рядом на песке низким серым корпусом.
Миша у себя в Красновишерске часто видел такие быстроходные полуглиссеры. Гордо задрав носы, они носились взад и вперед, оставляя за собой, словно усы, высокие валы, которые тянулись до самых берегов.
По сравнению с полуглиссером любой другой катер выглядел неуклюжим тихоходом. А уж про этот — водометный — и говорить не приходится. Полуглиссер его мигом обгонит.
Сейчас же быстроходный красавец лежит на песке, искалеченный и побежденный вишерскими перекатами. А белый тихоход собирается проплыть по этим перекатам дальше вверх, там, где вообще никакие катера не плавают.
Сегодня дядя Гриша долго водил Мишу по всему катеру и спрашивал:
— Это для чего? Знаешь? А это?
Кое-что Миша знал. Но большей частью ему приходилось отрицательно качать головой. И тогда дядя Гриша рассказывал. Получалось это у него очень здорово. Откуда ни возьмись, появится гаечный ключ. Смотришь, уже снята какая-нибудь крышка и все становится таким понятным, что потом Миша даже удивлялся: как он не знал этого раньше?
Начал дядя Гриша с того, что провел Мишу на корму и спросил, заглядывая в воду:
— Смотри сюда. Как по-твоему, чего тут не хватает?
Миша осторожно подошел к самому борту, стал смотреть. В корме, как раз там, где она уходит в воду, видны два отверстия. Из них непрерывно мощными струями бьет вода. Сбоку отверстий на шарнирах приделаны железные козырьки вроде литровых консервных банок, только с большой прорезью по всей длине и без дна. К этим козырькам присоединены тонкие металлические тросы, которые идут на корму, а с кормы — в каюту, где сидит моторист.
Миша долго смотрел, как кипит вода за кормой. И вдруг тросы, прикрепленные к козырькам, поползли по маленьким колесикам-блокам, потянули за собой и козырьки.
Один из них отошел от струи в сторону. Второй же, наоборот, казалось, хотел совсем прикрыть отверстие в корме. Вода яростно била в него, бурлила, пенилась. В это время катер заметно стал поворачивать в сторону того отверстия, которое было прикрыто козырьком.
Снова поползли тросы, козырьки встали на свои места, и катер вновь пошел прямо.
«Рулит, — догадался Миша. — Моторист рулит, управляет катером…»
— Так чего же не хватает? — прервал его размышления дядя Гриша.
Миша молчал. Что видел, о том мог бы рассказать, а чего тут не хватает — он не знал.
Дядя Гриша присед на корточки и, показывая пальцем то на один козырек, то на другой, отрывисто бросал вопросы:
— Эти штуки видел? Зачем они? Догадался? Нет?
— Поворачивать…
— Правильно! Эти приспособления для управления судном во время движения называются дефлекторами. И еще одно приспособление для поворотов есть. В бортах такие же отверстия, только вперед направлены. Перекроешь одно заднее отверстие, вместо этого пустишь воду в боковое, вот и начнет катер на месте вертеться, как волчок. — Помолчав, он опять начал допекать Мишу:
— А что все же здесь отсутствует? На других судах есть, а на нашем нет?
Миша только плечами пожал.
— Руля нет!
Миша чуть не ойкнул. И правда, руля нет! Как это он не заметил? А дядя Гриша продолжал:
— Еще скажу. Отсюда не видно. Но у этого катера и винта нет. Без руля ходим, и без ветрил, и без винта. Винт знаешь?