— Знаешь? Значит, участвовал в этом, сопровождал эту мразь, — «Не отвечать, всё равно не поверит. Собраться и ждать». — За это и будешь висеть завтра вон на том дубке. Я тебе его заранее присмотрел — сук, который выдержит твою тушу, арангиец.
— Спасибо, ты очень добр, — поблагодарил парня Фрай, — но у меня от таких известий, не иначе, в горле пересохло. Водицы не найдётся?
Тео некоторое время бессмысленно смотрел на обнаглевшего наёмника, потом хмыкнул:
— Найдётся, арангиец. Вы нам огонь — мы вам воду. Справедливо, не так ли? — и, не дожидаясь ответа, зачерпнул глиняной кружкой тёплой воды из котла. Наёмник с проклятием приподнялся, прислонился к старому дубу, облизнул пересохшие губы. — Пей, продажная сволочь, это последняя кружка воды в твое…
Хиттер Фрай резким движением подсёк склонившегося над ним парня, заплёл его ноги своими, рванул на себя. Руками и спиной оттолкнулся от ствола и всем весом обрушился на противника. Несколько ударов головой в лицо, и Тео затих. Казалось, сердце не выдержит рванувшей грудь боли, но арангиец был к ней готов, и только глухой стон вырвался наружу сквозь сжатые зубы. Переждав ещё немного, Фрай сполз чуть ниже и зубами вынул из ножен на поясе разбойника охотничий нож.
«Ночные! Как больно! Но ничего, сейчас… Где там эта удобная ямка между корнями? Ставим клинок сюда…» Нож был острым, и вскоре Хиттер, морщась, разминал затёкшие запястья.
— Сын мой, — шёпот походил на шипение змеи, — развяжи меня…
— Один момент, святой отец, — отозвался Фрай и вскоре очутился около Еронимуса. В священника будто заново вдохнули жизнь, разве что прежней восторженности не наблюдалось.
— Освободи меня и убей их всех! — прошипел он. — Мои братья озолотят тебя! Это демонопоклонники — не верь ни одному их слову!
— Я уже давно никому не верю, — утешил святого отца Хиттер Фрай и нанёс молниеносный удар в висок. Еронимус обмяк.
«Вот и отлично, — наёмник поморщился, разжав и снова сжав пальцы правой руки в кулак, — теперь никто не будет болтать, вопить и путаться под ногами. Воистину, лучше молчаливого священника только мёртвый священник, но за мёртвого денег нам не заплатят». Арангиец натянул сапоги — именно с их помощью удалось избавиться от ножных пут. Дрянная обувка была велика — не по ноге, что и сыграло Фраю на руку. Разбойник, вязавший узлы, был не особо опытен в этом деле, но тем не менее пришлось повозиться, чтоб незаметно для бредящего у костра Тео скинуть обувь вместе с проклятыми верёвками. «Теперь освободим святого отца — дотащить-то я его дотащу, но чтоб ехать верхом руки-ноги ему понадобятся. Отдыхай, Еронимус, а мне надо кое-что найти».
Трудно было придумать что-то глупее, чем в потёмках шариться по разбойничьему лагерю в поисках бригантины и Очистительницы. Но что оставалось делать: без них и так небогатый Хиттер становился гол как сокол, и шансы на выживание в этом сумасшедшем Велласконе снижались весьма существенно. О том, что кто-то из разбойников может бодрствовать, думать не хотелось. Дыхание сделалось хриплым и прерывистым — израненная грудь давала о себе знать. Фрай понимал, что на сражение со всей бандой его не хватит, но идти было нужно. «Защити меня, Сол!» — взмолился он, сжав в кулаке несуществующий медальон, и крадучись направился к разбойничьим землянкам.
За спиной громко хрустнула ветка. Слишком громко. Наёмник мягко развернулся и еле проглотил готовое сорваться с губ ругательство.
Рядом с Еронимусом, облокотившись на дерево, стоял Слепой. В подсвеченной красным темноте главарь банды походил на голема, — старый, безмолвный, пугающий.
— Не всё таково, каким оно выглядит, арангиец, — заговорил он, повернув голову к Хиттеру, — мы, слепые, знаем об этом не понаслышке. По тому, как шуршит листва у тебя под ногами, я могу определить, где ты находишься. А судя по твоему дыханию, ты порядком устал, торопишься и нервничаешь.
«Это блеф, ничего он не слышит, только болтает. Спокойно, Фрай, ещё шажок…»
— Ещё шаг, и я подниму тревогу, — тихо предупредил Слепой. Наёмник остановился, выставив вперёд руку с ножом. «Дурацкая железка — Ночные знают, как полетит, — мысли скакали в голове как блохи, — далеко, слишком далеко… Может, рискнуть?.. Но это же старик, просто слепой старик… Если б он закричал, было бы проще… Почему он тянет, Ночные, почему?».
— Мне интересно, почему ты до сих пор этого не сделал, — хрипло произнёс Хиттер, мысленно проклиная себя за то, что принял участие в дурацком балагане.
— Мне тоже интересно, — откликнулся разбойник, — но ещё интереснее, арангиец, почему ты не убил моего сына?