— Я не воюю с детьми, тем более с ущербными, — поморщился Фрай. — Стой, откуда ты… Ночные! Так ты шёл за мной по пятам!
— Что поделать, — кивнул Слепой, — старческая бессонница — штука безжалостная. Да и шумел ты, как стадо коров в подлеске. Эта поляна стала моим домом, а мой дом — моя крепость. Я здесь каждое дерево по имени знаю. Я мог бы многое рассказать об этом царстве живых звуков и туманных образов, но ведь тебе это не нужно, не так ли?
— Мне нужно как можно быстрее доставить этот мешок с дерьмом, — Хиттер тяжело посмотрел на лежащего без сознания Еронимуса, — в Альсбрук, получить свои деньги и двигать дальше на север. Ты мне мешаешь, старик.
— Ничуть. Забирай лошадей и уходи. Но он, — Слепой показал на святого отца, — останется здесь.
— Он поедет со мной, — Фрай сжал зубы и вперил взгляд прямо в страшные язвы на лице собеседника. — Если ради этого придётся убить тебя — ты умрёшь.
— Что ж, — разбойник сделал неопределённый жест — будто бы пожал плечами — и быстрым движением перерезал священнику горло. Откуда в его руке взялся нож, арангиец так и не понял, — теперь можешь убивать.
Тело Хиттера Фрая качнулось вперёд, вены на лбу вспухли. Но шага к Слепому он так и не сделал. Выругавшись, наёмник бросил нож под ноги, развернулся и, шатаясь, будто пьяный, пошёл к лошадям.
Под копытами Снежка наконец-то была не хрусткая лесная подстилка, а твёрдая поверхность тракта. Кобыла покойного Еронимуса трусила рядом. Рука Хиттера машинально погладила ребристое навершие дубины — Очистительница была приторочена к седлу с помощью специальных колец. Видимо, никому из разбойников не приглянулось тяжёлое непривычное оружие, и её вернули на место. Такой удаче можно было только порадоваться, но на радость у наёмника из Аранги сил уже не осталось.
Теперь, когда глухие чащи разбойничьего леса были позади и отпала нужда постоянно менять направление, а то и, спешившись, вести за собой лошадей, на Фрая навалилась опустошающая усталость. По телу расползся липкий холод, рана нестерпимо саднила — только это мешало наёмнику окончательно провалиться в тяжёлое, мутное забытье.
«Мне нужен лекарь, тепло, вода, — мысли неохотно продирались сквозь зыбкую пелену, казались чужими, — иначе загнию или околею. Попросят платы — отдам кобылу, святоше она уже ни к чему», — Хиттер скосил глаза на лошадку церковника, и ему вдруг привиделся Еронимус. Перерезанное горло кровоточило, на губах застыла масленая улыбочка, а смотрел он на бывшего спутника беспощадными тёмными глазами Тео. Арангиец потрясённо сморгнул, и видение пропало. Кобыла покойника всё так же послушно трусила за Снежком.
«Лихорадит меня, не иначе, — подумал Хиттер, содрогнувшись всем телом, — или Ночные мстят за неисполненную клятву…» Последняя мысль заставила наёмника нахмуриться. Договор с Культом Создателя нарушен, а значит, в Альсбруке показываться не стоит, да и от лошади надо поскорее избавиться.
«Не то опознают и решат, будто я сам святого отца прирезал. Велласконское правосудие — это тебе не Слепой, оно действительно слепо. Вздёрнут, и вся недолга», — Фрай попытался сглотнуть, но лишь закашлялся — в горле прочно поселился сухой горький ком. Рана засаднила ещё сильнее, и откуда-то изнутри полезла колючая злость.
«А кто дал им право судить? Всем этим сеньорам, святым отцам, свободным людям? В чём я виноват перед ними? В том, что не умер за этого выродка? В том, что хотел заработать денег? Или в том, что все они когда-то не выпустили друг другу кишки? — Хиттер сжал зубы и снова покосился на чужую лошадь. — Далеко бы мы с ним не ушли: их больше, и это их лес. Да если б и ушли, кто знает, что наплёл бы Еронимус в Альсбруке? Воистину: поп с подводы — кобыле ходу, — Перед внутренним взором возник образ Слепого. Окровавленный нож смотрел в землю, язвы в неровном свете костра походили на тлеющие угли. — Ты всё решил, старик, — через силу ухмыльнулся арангиец, — и я признаю твоё право: видит Сол, ты его заслужил. Но в следующий раз, уж не обессудь, справлюсь сам».
Злость отступила, будто сдуло её промозглым ветром. Чужие звёзды поблёскивали на чужом небе сквозь туманную дымку.
«Холодная в Велласконе осень, — Хиттер Фрай поёжился всем своим массивным телом. Боль в обожжённой груди заставила прикусить губу, — говорят, на севере ещё холоднее».