— Сократить периметр! — крикнул он, по пояс показавшись из канавы. — Кролик! — Тот обернулся. — Тылы!
В то же мгновение Реквием и Айболит подошли на пять метров ближе. Мне осталось только последовать их примеру. Теперь мы находили не более, чем в двух метрах от места, так напугавшего Октаву. Настоящей благодатью было то, что теперь я мог слышать разговор Барса и Альбиноса:
— Ты посмотри, все обглодано. Думаешь, это они? — спросил Альбинос.
— Да, — последовал ответ.
Позднее мне "посчастливилось" лицезреть то, что напугало девушку и вызвало неоднозначную реакцию у двух бравых сталкеров. В глубине канавы, прикрытые травами, палой листвой и поломанными ветками, лежало четыре разломанных на части скелета, еще один нашел пристанище чуть глубже в лесу. «Кто мог такое сотворить?» — ужаснулся я.
— Точно пересмешники... — вздохнул Кролик. — Смотри, как обглодали!
Я стоял в недоумении и дико смотрел на переломанные кости. Да, мне довелось повидать в Зоне многое, но такого — никогда! Руки и ноги некоторых были просто-напросто вырваны, и, похоже, еще при жизни. Но настоящий животный страх вызывала ужасающий, ни чем не описуемый "оскал" черепа. Глядя на него, мне представились все те мучения, которые перенес тот, кто теперь вот так вот "скалится": это были крики о помощи, неистовые крики, вырывающиеся из груди, когда жуткие твари, накинувшись всем скопом, вырывали несчастной жертве конечности. Это был "оскал" — результат, после мучительной смерти, помноженной на дикий страх, которые во сто крат усиливались при виде того же свершения над твоими товарищами.
— Это точно они? — Я не соображал, что спрашиваю.
— Да, Рух, это они, — кивнул Барс. — Пересмешники съедают все, что только можно, кроме костей. — Я вопросительно уставился на командира. — Все потому, что они не способны переварить такое количество кальция. Эту особенность заметили уже после второго их нападения на группу людей. Никто не выжил после встречи с ними, но, похоже тот, кто на несколько минут отсрочил свою смерть, успел выложить в сеть мимолетные наблюдения. Наши знакомые ребята занимались расшифровкой этих "посланий", потому, что в слове из пяти букв могло быть три и более опечаток. И... — Он, не договорив, замолчал. — Да упокой их Зона...
Он бросил последний взгляд на кости и вылез из канавы. Альбинос последовал его примеру.
— Эти твари двигаются на север, — бросил Барс из-за спины. — Забирайте оружие и выдвигаемся.
Долго с этой задачей возиться не пришлось. «Не знаю как кальций, но вот остальные металлы они переваривают будь здоров!» — В чем я лично убедился, поднимая с земли чудом уцелевший приклад "Вала". Его края были не то что надломлены, они были оплавлены, словно облитые кислотой. Вся земля округ была усыпана гильзами от СП-6, на которых поблескивали, еще не успевшие испариться, капельки влаги. Кролику и Айболиту повезло немного больше, чем мне: первому достался неплохой МР-5, а второму — новехонький "Пустынный Орел". Барсу так же привалило обновок: пара карабинов и нож для выживания. Реквием все это время была с Октавой, которой стало не на шутку плохо.
— Вот, держи! — Я повернул голову и увидел Кролика, который, слегка улыбаясь, протянул мне свою добычу.
Я принял подарок. Возможно, после этого я повел себя не совсем прилично, но было необходимо проверить магазин. «Вот те на!» — удивился я про себя столь приятной неожиданности: магазин полный!
— Не удивляйся, — продолжил он, — мы своих не бросаем!
Так, слово за слово, мы и не заметили, как группа уже ушла от нас на приличное расстояние. И, чтобы не привлекать внимания, Барс свернул немного правее с главного шоссе и вел своих людей чуть поодаль обочины. Нам с Кроликом пришлось догонять их бегом. Да, сказать, что это был не лучший спринт с препятствиями из корней деревьев, это не сказать ничего!
— Говоришь, "не бросаем"? — усмехнулся я, преодолевая очередной "барьер".
Кролик, посчитав нужным промолчать и не сбивать дыхание, только улыбнулся уголком рта. Вскоре мы нагнали группу и продолжили поиски.
Вскоре начало темнеть, а мы так ничего не обнаружили. Казалось, что мы ходим вокруг да около чего-то важного, что мы упустили это из виду, потеряли нить. Более чем двухчасовые поиски в сочетании с недавно произошедшими событиями изрядно вымотали нас и привал оказался как нельзя кстати.
Не смотря на предстоящий отдых, Октаве становилось все хуже и хуже: удушающая паника сменилась страшной апатией. Уже не первый час Айболит хлопочет над ней, только все без толку... Пока мы обустраивали место нашей сегодняшней дислокации, она не произнесла ни слова, сидела и смотрела под ноги. Это вызывало определенные волнения у остальных членов отряда, в придачу ко всему это подкрепляло, до этого дремавшее, чувство страха. Пару раз к ней подходил Альбинос, что-то говорил — вероятно, успокаивал — и снова возвращался к работе.