— Реквием, — произнес командир в рацию, после чего из нее послышалось глухое шипение помех, — держи периметр.
Когда пятеро неизвестных подошли к нам, я смог более подробно разглядеть их. Сразу оставив попытку осмотра "киборгов", я перевел взгляд на троих оставшихся сталкеров — двоих мужчин и одну женщину. Все члены группы выдерживали определенный стиль, делающий их подобными неким мафиози из старого американского фильма, но, принимая во внимание окружающую обстановку, это смотрелось довольно глупо. Да и вели они себя чересчур наиграно, эдакие «Аль Капоне и Ко».
Остановившись в трех метрах от нас, вперед вышел лишь один, вероятно, лидер. Барс так же сделал шаг вперед. Они не произнесли ни слова, лишь поприветствовали друг друга сдержанным кивком. Судя по тому, как они смотрели друг на друга, напрашивалось всего два выхода: либо они заклятые враги, либо лучшие друзья — таким взглядом, коим они сверлили друг друга, кого попало не награждают.
— Ну что, Барс, — прервал молчание «Аль Капоне», — гуляете или опять в поисках артефаков?
— И тебе не хворать, — напряженно ответил он, но потом заметно повеселел: — Все забыть не можешь? — по-простецки спросил командир моего отряда.
На мгновение воцарилась тишина, вероятно, «гангстер» думал что ответить, но вскоре, оставив все формальности, допустил нотки грубости в свое речи:
— Я за «Клинок» чуть жизнью не расплатился! — оскалился он на Барса. — Если бы не ты и не твоя кунсткамера... — добавил «Аль Капоне», покосившись на Альбиноса.
— Ты бы все равно его не получил. — Изменился в голосе командир.
— Ну, это не нам решать... — пожал плечами недруг.
Разговор был не из приятных для каждого из них, но, похоже, он подошел к своему логическому завершению. Барс и «Аль Капоне» еще некоторое время постояли, просто обмениваясь взглядами, но потом их молчание прервал Айболит:
— Что вы здесь забыли? — Этим вопросом он обратил на себя внимание всех членов враждебной группировки.
— О, ты все еще жив? — услужливо поинтересовался «гангстер».
— Вашими молитвами, — коротко ответил мой товарищ.
— Пересмешники. — Не меняя интонации, продолжал недруг. — Представляешь, сколько денег отвалят научники за единственного выжившего неизвестного мутанта?
— И можешь не говорить мне про «ваше» задание... — устало добавил он.
Все стояли в недоумении, но скрыть это не получилось только у Октавы, которая, поджав губы, метнула молнии в наглого знакомого.
— Хех, нам пора. Может быть, еще увидимся! — бросил из-за плеча «гангстер», когда они уже уходили.
Спустя несколько минут, враждебная для моих новых товарищей и неизвестная для меня, группировка скрылась в медленно накрывающем поле вечернем тумане.
За всеми этими разговорами я совершенно не заметил, что ночь практически вступила в свои права. «Не помешало бы пошевеливаться», — подумал я, всматриваясь в силуэты домов. Мы подошли достаточно близко к главным воротам и остановились около изрядно поеденной ржавчиной таблички. Вероятно, когда-то на ней было написано название деревни, но сейчас можно было прочитать лишь «Бр»; дальше надпись была стерта временем и ржавчиной и узнать название населенного пункта было невозможно.
Проходя по главной улице, мы даже не стали осматривать дома — ПДА и ДЖФ молчали, да и Реквием бы давно сообщил бы об этом. Улица была длинной и широкой, и к каждому дому от нее ручейком бежала тропинка, заканчиваясь перед самым порогом горницы или небольшого дворика. Всякий раз проходя мимо очередного дома, я думал о том, что когда-то здесь кипела жизнь: играли дети, гуляли широкие деревенские свадьбы, мужики и бабы работали на благо всего поселения. Теперь же здесь правит балом пустота, вместо детских криков лишь завывание ветра в полуразрушенных печных трубах, да и сами дома со временем стали больше похожи на траурные курганы — напоминание о былой жизни.